Многие считают гран-при Германии далеко не самой зрелищной гонкой. Но в этом году гонка получилось не просто непредсказуемой, а совершенно безумной! Пожалуй, можно вспомнить немного столь удивительных и в чем-то парадоксальных этапов. Уже в квалификация появились первые громкие сюрпризы. Лидер чемпионата Михаэль Шумахер разделил первую линию стартового поля с Дэвидом Култхардом, Мика Хаккинен занял четвертую позицию. А вот в число неудачников угодили Френтцен и Баррикелло, квалифицировавшиеся соответственно на 17 и 18 местах. Провалили квалификацию и оба пилота Уильямса: Ральф Шумахер стал 14 на стартовой решетке, а Дженсон Баттон 16.

Проблемы Баттона на этом не закончились: его болид заглох на прогревочном круге и Дженсону пришлось стартовать позади всего пелетона. Старт был красивым и драматичным. Великолепно стартовал Хаккинен, захвативший лидерство после первого же поворота, хорошо стартовал и Ральф Шумахер. А вот его брату Михаэлю повезло значительно меньше, хотя о везении тут речь пожалуй вести вообще неуместно. В том же первом повороте, который так легко покорился финну (не без помощи партнера по команде), Шумахер-старший, отлично среагировавший на огни светофора, был оттеснен Дэвидом Култхардом на внешнюю часть трассы, а там в него въехал Бенеттон Физикеллы, после чего оба выбыли из борьбы.

Казалось, что для Феррари уже все потеряно. Два Макларена Хаккинена и Култхарда впереди, а Баррикелло в самом хвосте пелетона. Тем не менее, уже на втором круге бразилец смог прорваться на девятое место. Алый болид Рубенса словно обрел невероятную мощь и после трех кругов он занял седьмую позицию, обогнав, среди прочих, и Ягуар Эдди Ирвайна. Ничто не могло остановить сегодня бешеный натиск Феррари. Шестой круг Баррикелло закончил на пятом месте, а с седьмого начал "печатать" лучшие круги.

На стартовой решетке девятую линию вместе с Рубенсом разделил еще один неудачник квалификации Хайнц-Харальд Френтцен. Но судьба видимо решила быть благосклонной к стартующим с этого ряда. По крайней мере в начале гонки. Френтцен так же как и Баррикелло, хотя и не столь стремительно, смог попасть в очковую зону - к двенадцатому кругу он занимал шестое место.

Тринадцатый круг стал роковым для Джонни Херберта, который шел на восьмом месте - англичанин был вынужден покинуть гонку. Баррикелло тем временем не прекращал атаковать и его тактика принесла ощутимые результаты: после четырнадцатого круга он стал четвертым, а на пятнадцатом обошел Трулли и оказался на третьем месте, причем Рубенс сразу же начал отрываться от Джордана. Однако отставание от лидеров Хаккинена и Култхарда был весьма значительным - примерно десять секунд - хотя Баррикелло постепенно и приближался к двум Макларенам. На семнадцатом круге бразилец отправился в боксы и стало ясно, что в отличие от большинства остальных пилотов он выбрал тактику двух пит-стопов. Благодаря меньшему количеству топлива его болид был легче и именно этим объяснялась та невероятная скорость, которую бразильцу удалось развить в первой трети гонки. После дозаправки Баррикелло вернулся на трассу шестым, впереди Йоса Ферстаппена.

Позади очковой зоны так же разгорелась отчаянная борьба между Ирвайном, Вильневым и Ральфом Шумахером, которые спорили за восьмое место. Лидером в этой группе стал канадец, сумевший обойти Эдди.

Но вернемся к борьбе в первой шестерке. Настойчивость Баррикелло и его стремительность не знают преград. Ему удалось отвоевать пятое место, а на двадцатом круге он вновь показал лучшее время. Именно в этот момент Френтцен после небольшой дуэли с Ферстаппеном вышел на шестую позицию. Рубенс тем временем уже догнал шедшего четвертым Де Ла Росу и тут произошло удивительное событие: на трассе возник посторонний человек. В плаще. Видимо он не нашел более подходящего места для прогулки, а быть может после схода Михаэля Шумахера у него слегка помутился рассудок. Так или иначе, но на трассе появился автомобиль безопасности, чье присутствие очень помогло Баррикелло. Бразилец, как впрочем и большая часть пелетона, смог дозаправиться и поменять резину, практически не потеряв на этом времени. Так же выиграл на этом событии и Хаккинен, а вот Култхард вынужден был остаться на трассе на круг дольше своего партнера и после посещения боксов Дэвид оказался шестым.

После 28 круга пейс-кар зарулил в боксы и пилоты вновь начали атаковать. Так как все болиды вновь выстроились вместе, то неудивительно, что между пилотами развернулась очень жесткая борьба и вскоре последовал ряд эффектных аварий. Сначала был контакт Ральфа Шумахера с Рикардо Зонтой, затем столкновение Диница и Алези. Причем француз так сильно разбил свой Прост, что пейс-кар был вынужден вернуться на трассу. После разворота на стартовой прямой из гонки выбыл Вурц.

Очередной рестарт не внес изменений в расстановку лидеров, а вот начавшийся за десять кругов до финиша дождь добавил остроты. Именно в этот момент Култхарду, идущему на шестой позиции удается опередить занимавшего пятое место Френтцена. Тут же произошли очередные аварии: сперва взорвался мотор на машине Марка Жене, а затем Рикардо Зонта выбил своего партнера по команде Жака Вильнева, но тот сумел остаться на трассе. Можно сказать, что Вильневу повезло: после каких-то пяти разворотов, вылета с трассы и потери некоторого количества позиций ему все-таки удалось остаться в гонке. Зонта же также потерял одну позицию, пропустив вперед Мику Сало, и остался на восьмом месте.

Дождь на трассе Хоккенхайм тоже шел весьма своеобразно, предоставив пилотам сделать нелегкий выбор между дождевой резиной и псевдосликом: обильные осадки выпали на стадион, в то время как лесная часть трассы оставалась совершенно сухой, а это между прочим составляет около двух третей дистанции. Одним из самых осторожных оказался Хаккинен. Вместе с первыми каплями дождя финн заехал в боксы для смены резины. Это дало преимущество Баррикелло, который за десять кругов до финиша стал лидером гонки. Такой же тактики как и бразилец решили придерживаться Дэвид Култхард и Хайнц-Харальд Френтцен. Хотя при прохождении стадиона за болидами поднимался внушительный шлейф из дождевых брызг, вторая и третья прямые на трассе оставались по-прежнему сухими, и пять машин из лидирующей шестерки продолжала движение на псевдослике. Обращали на себя внимание постоянные атаки Френтцена на Култхарда, и когда после очередного столкновения шотландец едва не потерял свой болид, он все же решил не рисковать и отправился в боксы.

В это время прекращает борьбу Зонта. За семь кругов до финиша начались проблемы у Френтцена. Немец несколько раз менялся позициями с вернувшимся на трассу Микой Хаккиненым - на стадионе финн проходил Джордан, но как только болиды выезжали на сухую часть трассы, Френтцен контратаковал и возвращал свою позицию. Однако машина вновь подвела немецкого пилота и он был вынужден сойти. К этому моменту разрыв между первым местом Баррикелло и второй позицией Хаккинена был равен десяти секундам. Финн был очень быстр на стадионе, а бразилец на лесной части трассы. Несмотря на переобувание в дождевую резину, Йос Ферстаппен не справился с управлением и за шесть кругов до финиша вылетел в гравий. Вскоре его примеру последовал и Ник Хайдфельд и за пять кругов до финиша в борьбе за гран-при Германии на трассе остался только один немец - Ральф Шумахер, идущий на седьмом месте. Остальные расположились так: Баррикелло, Хаккинен, Култхард, Баттон, Сало, Де Ла Роса. В такой же последовательности пилоты из первой шестерки пересекли финишную черту.

45 кругов гонки первым преодолел бразилец Рубенс Баррикелло. Для него это была 124 гонка и первая победа в Формуле-1. Лучшего результата за свою недолгую карьеру добился и Дженсон Баттон, занявший четвертое место. В кубке конструкторов по-прежнему лидирует Феррари, а лидером личного зачета чемпионата мира остался Михаэль Шумахер, у которого как и три гонки назад 56 очков. А вот Два пилота Макларена подобрались совсем близко - у Хаккинена и Култхарда стало по 54 очка и фактически чемпионат начался заново. Хотя нельзя сбрасывать со счетов и познавшего вкус победы Рубенса Баррикелло - бразилец отстает от своего партнера по Феррари всего на десять очков, и всего одна победа в гонке может сделать его лидером чемпионат.