Небо над автодромом Монца, где через пару минут должна была начаться гонка на гран-при Италии, стояло голубое, было не очень жарко, и температура трассы составляла 34 градуса. Все внимание болельщиков приковано к первым трем линиям стартового поля - две Феррари гордо красовались впереди, сзади серым кардиналом виднелся болид Мики Хаккинена, рядом с которым в своем БАР’е экзальтированный Вильнев строил планы на старт гонки. На третьей линии Дэвид Култхард, пострадавший от несносного Френтцена, испортившего всю квалификацию шотландцу, рассчитывал свои шансы на победу. Ярно Трулли рядом с амбициозным Дэвидом о победе не мечтал, но вот попадание на подиум без сомнения грезилось итальянцу. Еще бы - как можно не мечтать об успехе перед огромным скоплением своих соотечественников, пусть в большинстве своем болеющих совсем за другого пилота.

Знали бы они, что ждет половину из них всего через пару минут...

Итак, красные огни гаснут, и гонка начинается. У Михаэля Шумахера наконец-то удался хороший старт, по крайней мере, он достаточно уверенно сохранил свою позицию, даже не подвергшись атаке со стороны соперников. Хотя возможно вторая линия стартового поля была настолько изумлена своеобразным "подарком" Рубенса Баррикелло, который или забыл отключить лимитатор скорости на пит-лейне, или просто уснул за рулем своей машины. Так или иначе, но старт у бразильца получился очень вялым, и он стал своеобразным ретордером на пути Жака Вильнева. Да, мечты канадца о хорошем старте рассыпались в пыль в следующие несколько секунд. Еще бы - видеть впереди своего болида застывшего Баррикелло, и краем глаза наблюдать, как слева уходят в погоню за Михаэлем сначала Мика Хаккинен, затем второй пилот Макларена Дэвид Култхард, а затем и Ярно Трулли. Но тут Рубиньо все же решил немного вдавить педаль газа, и перестал тормозить пелетон.

Колонна из болидов начала ускорение к первой шикане, и сердца многих болельщиков сжались. Столько предупреждений и пророчеств относительно возможного завала в первом повороте, что было сделано перед этим гран-при, не набралось бы и за все предыдущие гонки сезона. И, к сожалению, предсказатели оказались недалеко от правды, хотя настоящего завала там не произошло. В первой шикане столкнулись три пилота, которые находились в конце пелетона - Эдди Ирвайн, Жан Алези и Мика Сало. По счастью, усугубить ситуацию было некому, и единственно жертвой происшествия оказался Эдди Ирвайн. От сердца немного отлегло - первая шикана преодолена, а ведь даже Михаэль Шумахер авторитетно заявлял, что если пилоты проявят дисциплину в первом повороте, дальше гонка будет протекать спокойно и непринужденно. Но вот здесь-то как раз "Красный Барон" ошибся.

То, что произошло через несколько секунд, напоминало кошмар. Хайнц-Харальд Френтцен слишком поздно затормозил и на большой скорости влетел между Ярно Трулли и Рубенсом Баррикелло, разметав болиды в разные стороны. Трулли отлетел влево, теряя антикрылья, колеса и части подвески и, подняв облако песка и пыли, застыл возле отбойника. Рубенс Баррикелло отправился в разворот, по ходу зацепив уже выходящего из поворота Дэвида Култхарда. Завал заставил практически остановиться Джонни Херберта, и сзади на полной скорости в него въезжает Педро Де Ла Роса. Болид испанца как на трамплине взлетает в воздух и, сделав два оборота вокруг продольной оси, врезается в Баррикелло и Култхарда. Это просто чудо, что после такого огромного автомобильного побоища все пилоты остались живы. На болид Педро Де Ла Росы просто страшно смотреть, у машины Френтцена отсутствуют передние колеса, остальные машины в такоем же состоянии и вся линия безопасности завалена обломками обтекателей и антикрыльев, элементами подвесок и кожухами.

На трассе желтые флаги, выезжает пейс-кар, и уцелевшие болиды выстраиваются за ним. Если подсчитать потери, то после первого круга пелетон не досчитался семи болидов, из которых шесть были разбиты во второй шикане. Ирвайн, Френтцен, Трулли, Баррикелло, Де Ла Роса, Херберт, Култхард отправляются в боксы быстрым шагом, а некоторые и бегом - кто знает, вдруг организаторы примут решение дать рестарт. Но такого решения не последовало - неповрежденые болиды продолжили неторопливо следовать за машиной безопасности, продолжая разогревать резину ритмичными движениями влево-вправо.

А на месте аварии оказывают помощь человеку, который кажется, серьезно пострадал при аварии. Как выяснилось впоследствии, этим несчастным оказался маршалл гонки. Он получил критические травмы, от попадания обломка обшивки, и скончался в больнице.

Комиссары начинают очищать трассу и гравийную полосу от разбитых машин и обломков.

Теперь лидирующая тройка выглядит следующим образом: Михаэль Шумахер, Мика Хаккинен, Жак Вильнев. Весь остальной пелетон движется за ними. Мика Сало решает воспользоваться ситуацией и заезжает в боксы, чтобы провести проверку своего болида после столкновения с Ирвайном. Он возвращается на трассу и легко настигает колонну. Все пилоты, кроме Жана Алези, находятся в одном круге с Михаэлем Шумахером.

После того как, все обломки были убраны, и опасности на трассе для оставшихся болидов не осталось, маршаллы решили увести машину безопасности и позволить пилотам продолжить гонку. Всем пилотам было передано сообщение, что на следующем круге гонка будет возобновлена.

Она действительно возобновилась, но и тут не обошлось без неожиданностей. Михаэль Шумахер снизил скорость, чтобы дать пейс-кару уйти вперед, и освободить пространство перед болидом. Все пилоты в точности повторили маневр немца, но... все кроме Дженсона Баттона. Англичанин явно не ожидал, что на прямой впереди идущие болиды вдруг затормозят, и продолжал двигаться с довольно высокой скоростью. Поэтому когда он вдруг увидел прямо перед собой заднюю часть болида одного из соперников, ему ничего не оставалось, как резко вырулить влево, на газон, чтобы уйти от столкновения. Болид Баттона слишком близко проходит мимо отбойника, и происходит касание. Дженсон останавливается в Параболике - гонка для него закончена.

Мика Сало ошибается в первой шикане при попытке обгона Педро Диница. Рикардо Зонта выходит на седьмое место, после обгона Марка Жене и Александра Вурца. Йос Ферстаппен пятый, после того как голландцу удался обгон Джанкарло Физикеллы. Михаэль Шумахер начинает понемногу отрываться от Мики Хаккинена.

Жак Вильнев стал следующим пилотом, вынужденным закончить гонку, после того как на его БАР’е возникли проблемы. Это большое разочарование для канадца, поскольку к тому времени он прочно обосновался на третьем месте. Через пару кругов Ник Хайдфельд после разворота присоединяется к выбывшим пилотам.

Рикардо Зонта демонстрирует потрясающую скорость! Он уже четвертый и вплотную приближается к Йосу Ферстаппену. Несколько кругов понадобилось Рикардо, чтобы преодолеть сопротивление опытного голландца. На торможении в первой шикане Зонте удается опередить голландца, но траектория Рикардо не идеальна, и Йос перекрещивает траекторию. На выходе из поворота пилоты идут вровень, но на прямой преимущество мотора Хонда налицо - Зонта третий!

Однако Рикардо идет на тактику двух пит-стопов, и уже через несколько кругов он вынужден покинуть столь желанную позицию, и заехать на пит-лейн.

Двенадцать пилотов на трассе, и Зонта возвращается лишь на одиннадцатом месте. Мика Сало обходит Александра Вурца в борьбе за шестое место. Михаэль Шумахер продолжает на каждом круге увеличивать отрыв от финна. Зонта начинает новую погоню, и перемещается на десятое место после обгона Педро Диница. Маццакане становится следующей легкой жертвой бразильца, и Рикардо устремляется в погоню за Жене. Он проходит его кругом спустя, в том же самом месте трассы, тем же самым маневром, и становится восьмым.

Мика Сало и Гастон Маццакане заезжают в боксы, а Михаэль Шумахер показывает новый лучший круг, увеличивая отрыв от Мики Хаккинена до 8.5 секунды. Ферстаппен также заезжает в боксы, и возвращается на трассу восьмым. Рикардо с трудом удается прорваться мимо Александра Вурца во второй раз, он выходит на пятую позицию, но ненадолго. Тактика двух пит-стопов явно обременительна, но топлива у Рикардо не хватит до финиша. И он направляется в боксы, откатываясь на восьмое место.

На 38 круге Михаэль Шумахер решается на пит-стоп, Хаккинен заезжает на дозаправку и смену резины двумя кругами позже. Шумахер сохраняет лидирующую позицию за одиннадцать кругов до финиша. Ральф Шумахер и Джанкарло Физикелла также в боксах, у итальянца какие-то проблемы. Он теряет очень много времени, более минуты, эксцентрично давая понять механикам, что неплохо было бы завести его мотор. Физико выезжает на трассу только на девятой позиции. Йос Ферстаппен передвигается на четвертое место, Александр Вурц на пятом, за ним Рикардо Зонта.

Мика Хаккинен начинает погоню за Шумахером, однако до финиша всего шесть кругов, и всем понятно, что немец постарается поберечь свой болид, пользуясь заработанным по ходу гонки временным преимуществом. За два круга до финиша всего шесть секунд между двумя чемпионами мира, но это уже не имеет никакого значения. Шумахер побеждает на гран-при Италии, приведя в неистовый восторг многотысячные толпы тиффози.

Мика Хаккинен довольствуется вторым местом, а Ральф наслаждается еще одним подиумом в этом сезоне.