До предпоследней гонки этого сезона осталось меньше недели, и внимание большинства болельщиков сосредоточено на предстоящем сражении Мики Хаккинена и Михаэля Шумахера. Однако эти два пилота будут не единственными на трассе, и гонщик Уильямса Ральф Шумахер намерен сильно выступить на трассе Сузука.

На прошлой неделе Уильямс провел продуктивные двухдневные тесты в Эшториле, и теперь команда сосредоточена на том, чтобы привести из Японии как можно больше очков. Трасса Сузука была построена для организации досуга персонала завода Хонды, находящегося неподалеку. Она имеет форму восьмерки, и там представлены повороты всевозможных типов. Ральф оптимистично настроен на гонку, так как трасса ему нравится и он уверен в своей машине.

"Есть серьезные основания быть оптимистично настроенным на гран-при Японии, и это наглядно демонстрируется гонкой в Индианаполисе, где я шел вторым, уступая только своему брату, но был вынужден сойти, - отметил Ральф. - Мне нравится Сузука, и у меня остались приятные воспоминания о ней со времен выступлений в Формуле Ниппон. Настройка болида - нелегкая задача, так как надо добиться хорошего сцепления в медленных поворотах при хороших аэродинамических регулировках для скоростных участков. В приближении к повороту Спун-1, тормозить надо как можно позже, практически на входе в него. Во втором повороте машина всегда имеет недостаточную поворачиваемость, поэтому поворачивать надо начинать раньше, чтобы скомпенсировать это. Далее необходимо хорошее ускорение, чтобы к моменту выхода на прямую достичь как можно большей скорости. Один из самых интересных поворотов - 130R. Это скоростной левосторонний изгиб, который проходится на седьмой передаче. В конце него имеется хорошая возможность для обгона, так как следующая шикана проходится на первой передаче. Обычно гонка в Сузуке очень зрелищная, наполнена интересными событиями и обгонами. Уверен, этот год не будет исключением".

Товарищ Ральфа по команде Дженсон Баттон также нацелен реализовать свой потенциал в этот уик-энд. Несколько последних гонок Дженсона были неудачными. В Индианаполисе он потерял шансы попасть в шестерку после столкновения с Ярно Трулли на первых кругах. В Японии Дженсон надеется избежать подобных инцидентов, и набрать очередные очки в свою копилку.

"Я помню Сузуку по гонкам картинга, в которых я участвовал в 1996 и 1997 году, - сказал Баттон. - Японцы очень любят автоспорт, и я уверен, что они немного разочарованы, что гран-при Японии перестал быть заключительным этапом чемпионата. Сузука предъявляет серьезные требования к болидам и пилотам. Я изучил данные прошлого года, и не могу дождаться, когда смогу проверить свои знания на практике. В Эшториле я два дня занимался регулировками, и болид кажется мне весьма сбалансированным. Мой дебют в Индианаполисе был испорчен, но в этот раз я надеюсь, что подобные инциденты не повторятся".

"Сузука оснащена самым необычным и новейшим оборудованием, - добавил Фрэнк Уильямс. - Но для меня интересность трассы заключается в совокупности скоростных поворотов и тех, что проходятся на средней скорости. Особенно мне нравится наблюдать за болидами, по зигзагу поднимающимися на холм позади боксов".