Утренняя практика в Сузуке началась в солнечную и теплую погоду. Температура воздуха и трассы - 24 градуса тепла. После открытия официальной тренировочной сессии на трассу немедленно отправились оба Заубера, показав весьма неплохое время на круге. Затем к ним присоединилось еще несколько пилотов. Михаэль Шумахер тем временем оставался в боксах и спокойно наблюдал за происходящим.

Спустя десять минут после старта практики обладателем лучшего круга был Гастон Маццакане на Минарди - его время 1’48"535. Затем он проходит круг еще быстрее, но естественно все ждут появления лидеров. И вот, на трассу выезжает Михаэль Шумахер, но после единственного установочного круга он вновь заезжает в боксы. В это время Маццакане вновь улучшает свое время, а Ник Хайдфельд тут же обгоняет его более чем на секунду - 1’45"549.

Затем немец проходит круг еще быстрее - 1’44"418, и в это время в борьбу включается еще несколько пилотов. Жак Вильнев на семь десятых улучшает время Хайдфельда, в то время как у Дженсона Баттона пока возникают какие-то проблемы - 1’45"924. Затем вперед вырывается Рикардо Зонта, немного улучшив время своего партнера по БАР’у. Идет двадцатая минута практики, но пока только пять пилотов отметились быстрыми кругами.

В то время, как Вильнев вновь становится обладателем лучшего круга со временем 1’41"488, Марк Жене на Минарди проходит свой первый быстрый круг - 1’45"134, это пятое время, но с отставанием почти в четыре секунды. Дженсон Баттон, впервые участвующий в гран-при Японии, наконец-то приспособился к трассе и показал второй результат, немного хуже Вильнева. Педро-Паулу Диниц показывает четвертое время в тот момент, когда из боксов выезжает большая группа пилотов - Хайнц-Харальд Френтцен, Дэвид Култхард, Йос Ферстаппен и Джанкарло Физикелла.

Для Френтцена уик-энд начинается плохо - у него возникли проблемы с механикой прежде, чем он смог проехать быстрый круг. Дэвид Култхард становится лучшим, сразу на семь десятых улучшив время Вильнева. Педро Де Ла Роса перемещается на третье место, а его партнер Йос Ферстаппен становится шестым. Наконец-то на трассе возрастает активность - Джанкарло Физикелла становится вторым, Рубенс Баррикелло - четвертым, а Рикардо Зонта - пятым. Наконец-то завершает свой круг и Френтцен, однако он на три с лишним секунды медленнее лидера. Мика Хаккинен также выходит на трассу и обгоняет своего партнера - 1’40"056.

До конца практики остается немногим более двадцати минут, когда Михаэль Шумахер выезжает на свой первый быстрый круг. Эдди Ирвайн на Ягуаре становится седьмым, а оба Макларена улучшают свои результаты - Хаккинен первый 1"39"615, а Култхард чуть позади - 1’39"669. Но Михаэль Шумахер оказывается еще быстрее - 1’39"130! На следующем круге он улучшает время еще на одну десятую, однако с этим не может смириться Мика Хаккинен - он отвечает временем 1’38"967. Ярно Трулли перемещается на шестое место, в то время как Хайнц-Харальд Френтцен остается на двадцатом месте. Впрочем скоро он смог избавиться от проблем и показать весьма неплохой результат, разом поднявшись на седьмое место. Тут же Джанкарло Физикелла показывает шестое время, вновь отодвигая Джорданы на одну позицию назад.

Эдди Ирвайн улучшает свое время и оказывается позади Ярно Трулли. Однако, борьба разгорелась нешуточная - ирландца теснит Френтцен 1’40"756. Болид Рубенса Баррикелло останавливается в гравии - практика для бразильца закончилась несколько раньше, чем он планировал. А Шумахер просто летит по трассе, на каждом секторе улучшая время Хаккинена, и вот, перед самым окончанием сессии ему удается стать быстрее финна на целых полсекунды!
Первая шестерка в утренней практики выглядит так: Михаэль Шумахер, Мика Хаккинен, Дэвид Култхард, Рубенс Баррикелло, Ральф Шумахер, Джанкарло Физикелла.