Дебютировавший на трассе Сузука Дженсон Баттон вновь продемонстрировал, что обладает потрясающим талантом - он смог квалифицироваться пятым, пропустив вперед лишь "большую четверку" в полном составе. Несмотря на то, что раньше Баттон никогда не пилотировал на Сузуке, он смог быстро освоиться на этой сложной трассе и по итогам квалификации оказался сразу же вслед за пилотами Феррари и Макларена, опередив при этом своего партнера по команде Ральфа Шумахера. Для Дженсона, который в следующем сезоне уступит свое место в Уильямсе Хуану Пабло Монтойе, это уже шестая квалификация в дебютном сезоне, в которой он смог опередить своего более опытного напарника.

"Я восхищен! - признался Баттон. - Приятно прибыть на трассу, подобную Сузуке, и квалифицироваться пятым во время первого же своего визита. Я должен поблагодарить механиков и всю команду, потому что они проделали большую работу над автомобилем".

20-летний британец начал изучать трассу лишь в пятницу, во время свободных тренировок. А сегодня утром на разминке перед квалификацией он смог показать третье время, пропустив вперед лишь Михаэля Шумахера и Мику Хаккинена! И не смотря на то, что Баттон не смог повторить этого успеха в самой квалификации, он все же стал пятым, не так и много уступив вторым пилотам Макларена и Феррари.

Впрочем, уже несколько раз в этом сезоне Баттон проводил отличные квалификации, а затем из-за своей неопытности совершал непростительные ошибки и не финишировал в гонках. Сам пилот надеется, что на этот раз ему удастся избежать подобного развития событий.

"Пока слишком рано радоваться успеху, - настаивает Дженсон. - Я не закончил последние две гонки, так что я должен сделать все возможное, чтобы совершить это здесь. Вчера все шло не слишком удачно - я был в полутора секундах позади Ральфа. Но сегодня все нормализовалось, и мы стоим рядом, чему я очень рад".

Уже в Японии Уильямс может гарантировать себе третье место в Кубке конструкторов по итогам этого сезона - сейчас они на 14 очков опережают идущий четвертым Бенеттон, куда в следующем году и отправится Баттон. Британец и Ральф Шумахер занимают выгодные позиции на третьем ряду стартового поля, а их главные соперники в борьбе за третье место в командном зачете пилоты Бенеттона находятся на шестой линии, и вряд ли могут рассчитывать на серьезные очковые приобретения.