Третий гран-при Японии за последний три года не принес Мике Хаккинену того результата, который ему был необходим. Если во время двух последних визитов на Сузуку Хаккинен одерживал здесь победы и одновременно становился чемпионом мира, то на этот раз он финишировал лишь вторым, потеряв шансы на сохранение чемпионского титула. Для того, чтобы у Мики оставались надежды на итоговый успех, ему было необходимо не проиграть Михаэлю Шумахеру более одного очка, однако из-за далеко не идеальной стратегии Макларена, которая была разработана командой для своего лидера, он пропустил немца вперед, попутно проиграв и спор за чемпионство.

Второй пилот Макларена Дэвид Култхард, который обещал всячески помогать своему партнеру, на деле оказался в тени главных претендентов на титул и пришел к финишу третьим, ни разу за всю гонку так и не вмешавшись в борьбу лидеров.

"Очевидно, что я разочарован, но я хочу поздравить Михаэля. Мы вели великолепную борьбу в этом году, чередуя взлеты и падения, и это было очень интересно, - резюмировал Хаккинен. - Сегодня я хорошо стартовал и сразу же вышел в лидеры. Все шло довольно хорошо до моего второго визита в боксы. Бригада механиков сработала отлично, но, к сожалению, я потерял некоторое время на следующем круге. Частично в этом повинен трафик, но не менее важным оказалось и то, что дождь несколько усилился - новые шины скользили практически всюду! Так или иначе, но я верю, что для того, чтобы быть великим чемпионом, нужно уметь достойно проигрывать. Теперь мы сосредоточим свои усилия на достойном завершении сезона в Малайзии, и на подготовке к следующему чемпионату мира".

Дэвид Култхард пришел к финишу третьим, но, пожалуй, он стал одним из немногих, кому по ходу всей гонки ни разу не пришлось участвовать в борьбе за позицию. Все 53 круга шотландец провел в гордом одиночестве, с каждым кругом все дальше отставая от лидеров, но вместе с тем методично увеличивая отрыв от своих преследователей. Таким образом, Култхард получил идеальную возможность уделить все внимание тому, чтобы сохранить свой болид на трассе и принести Макларену как можно большее количество очков в зачет Кубка конструкторов.

"Я провел относительно спокойную гонку и действительно не был вовлечен ни в одно из сражений, - подтвердил Култхард. - Я попросту сконцентрировался на удержании болида на трассе, поскольку гонка проходила в весьма сложных условиях, на что повлияло постоянно изменяющееся состояние трассы. На некоторых кругах асфальт был по настоящему влажен, а затем он подсыхал. Так или иначе, мы будем ждать следующего года, где вновь будем вести борьбу за победу".

"Непостоянный дождь и трафик, помешавший Мике после второго визита в боксы, оказали существенное влияние на результаты сегодняшней гонки, - считает босс Макларена Рон Деннис. - Пилоты и команда упорно трудились по ходу всего уик-энда, но нужно помнить, что итоговая победа складывается из очков, заработанных на протяжении семнадцати этапов, так что нельзя рассматривать эту гонку как нечто отдельное".

"Очень трудный год, по ходу которого как мы, так и наши соперники пережили и взлеты, и падения. Мы не провели идеального сезона, но его нельзя назвать и неудачным. Очковый разрыв между двумя первыми командами и остальным пелетоном демонстрирует, насколько упорной была наша борьба. Быть может сейчас это не столь ощутимо, но мы проделали прекрасную работу, и можем быть довольны семью победами и семью поул-позишн, которые завоевали в этом году", - несколько подбодрил свою команду Деннис.

"Завершить чемпионат мира на втором месте после двух побед подряд совсем не стыдно, - уверен босс Мерседес Моторспорт Норберт Хауг. - Сегодня была очень напряженная гонка, в которой Мика контролировал ситуацию до второго визита в боксы. Но потом он потерял некоторое время, так как выехал на новых шинах, а трасса была частично влажной. Кроме того, ему немного не повезло с обгоном круговых, на чем Мика потерял дополнительное время. Мы ждем следующего сезона, который для нас начнется уже в Куала-Лумпур".

"Поздравляю Михаэля Шумахера и Феррари", - добавил едва не забывший отдать должное триумфаторам Норберт Хауг.