Через две недели Оливье Панис начнет исполнение своих обязанностей в команде БАР. Вместе с чемпионом мира 1997 года Жаком Вильневым он будет бороться за очки в следующем чемпионате, после того, как провел год в Макларене в качестве тест-пилота. Несколько раз по ходу прошедшего сезона Панис заявлял, что хочет вернуться в гонки, и в следующем году ему предоставится шанс проявить себя на этапах Формулы-1.

За время, проведенное с Маклареном, он произвел впечатление на боссов сразу нескольких команд, показывая лучшее время на тестах, и зачастую обгоняя официальных пилотов команды из Уокинга. Так что к концу сезона Оливье мог выбирать сразу из нескольких предложений, и его выбор пал на БАР. Босс команды Крейг Поллок считает, что по мастерству Панис мало чем уступает Дэвиду Култхарду и Мике Хаккинену. Другой плюс новобранца это то, что вместе с ним БАР приобретает некоторые секреты Макларена.

"Учитывая те результаты, что показывал Панис на тестах, он способен пилотировать не хуже Хаккинена и Култхарда, - отметил Поллок. - Уверен, что Оливье не только раскроет свои таланты в следующем сезоне, но и поможет нам. С его опытом Панис может указать на отличия между болидами Макларена и БАР’а, и это также большой плюс. Мне не следовало так говорить, но нельзя отрицать очевидный факт".