В октябре 2000 года мы видели брызги шампанского и красные парики на головах Жана Тодта, Михаэля Шумахера и других представителей Феррари, которые отмечали завоевание чемпионство. Этот титул Скудерия ждала 21 год. Теперь, на старте гран-при Австралии мы впервые увидим ярко-алый болид с "единичкой" на носовом обтекателе.

Все помнят, каким тернистым был путь Феррари к долгожданной вершине. К этому команда шла с 1996 года, когда в команду пришел Михаэль Шумахер. Он пришел чемпионом, но в новой команде не смог отстоять титул. В 1997 и в 1998 годах немец терял титул в последних гонках сезона, а в 1999 надолго выбыл из-за перелома ноги, и не смог составить достойной конкуренции своему извечному противнику - Мике Хаккинену. Хотя, Михаэль приложил все силы для того, чтобы Эдди Ирвайн выиграл тогда чемпионство.

Наверняка перед началом очередного сезона многие болельщики прикидывают, сможет ли Шумахер побить рекорд Алена Прста, победившего в 51 гран-при. Пока на счету Михаэля 44 победы, из них 25 - в Феррари. Кроме того, Михаэль сможет встать с французом на одну ступень и по количеству завоеванных чемпионских титулов. Если Шумахеру это удастся в сезоне-2001, то в следующем он наверняка будет бороться за то, чтобы повторить рекорд Хуана Мануэля Фанхио, побеждавшего в пяти чемпионатах. Но, в этом сезоне Михаэлю будет трудно как никогда. Готов к битве Мика Хаккинен, да и Дэвид Култхард с Рубенсом Баррикелло не скрывают своих далеких планов.

"F2001 вел себя очень хорошо во время всех тестов. Хочу сказать, что я впервые так хорошо подготовился к новому сезону, и это вселяет в меня уверенность перед Мельбурном. У меня превосходный болид, и я поскорее хочу выехать на нем, чтобы бороться с конкурентами. Думаю, в этом сезоне будет еще один поединок между Феррари и Маклареном, - отметил трехкратный чемпион мира. - Я вновь ожидаю борьбы с Микой. Но на сцену еще выходит и Дэвид. Кстати, он неплохо себя показал в прошлом году. Кроме того, есть еще мой партнер по команде Рубенс Баррикелло, впервые в прошлом сезоне ощутивший вкус побед. Думаю, это будет еще более интересный и напряженный сезон".

Рубенс не скрывает своих планов. Он намерен добавить строк в свой список побед, открытый в 2000-м году в Хоккенхайме. Хотя, бразилец не хочет ничего предсказывать. "Я не хочу ничего предсказывать перед началом сезона, - отметил Баррикелло. - Я просто хочу сконцентрироваться на своей работе. Я работаю на команду, и в этом сезоне снова ожидается борьба между Феррари и Маклареном. Но я тоже хочу вклиниться в борьбу Мизаэля и Мики. Мы с Михаэлем начнем с одной и той же точки, и у меня есть отличный шанс".

В начале этого месяца уже сообщалось, что спортивный директор Скудерии Жан Тодт остается в команде до 2004 года. Француз более, чем кто-то другой причастен к победе. Он пришел в команду в 1993 году и начал подготовку к завоеванию чемпионства. В прошлом году он наконец-то выполнил свою задачу. А годом ранее он помог команде из Маранелло завоевать Кубок конструкторов, а это было очень нелегко после того, как Михаэль Шумахер сломал ногу в гран-при Англии.

"Теперь моя мотивация даже еще сильнее, чем в прошлом году, - сказал Тодт. - Я хочу, чтобы команда продолжала одерживать победы и сохранила первый номер на своем болиде. Новая машина - результат объединенных усилий всей команды. Болид не стал продолжением предыдущих версий, поскольку он должен удовлетворять новым требованиям ФИА по безопасности. Мы постарались улучшить все области - от аэродинамики до подвески, как всегда работая над каждым аспектом. Мы понимаем, что в этом году нас ждет еще более напряженная борьба. Скорее всего, наши главные соперники останутся теми же, с которыми мы конкурируем последние три года, но к ним могут добавиться и другие конюшни. Мы готовы к борьбе".

Гран-при Австралии начнется 4 марта в 14.00 по местному времени и в 3.00 по Гринвичу. Всего в гран-при 58 кругов, а общая протяженность - 307,574 километра (191.158 мили).