Сезон начался при теплой и солнечной погоде на трассе Мельбурн, где все пилоты этим утром вышли на трассу, чтобы провести первую свободную практику уик-энда. При температуре воздуха 19 градусов и трассы - 24, первый болид покинул боксы, и это был ни кто иной, как Энрике Бернольди, официально дебютирующий в Формуле-1 на этом гран-при. Толпа болельщиков приветствовала его оглушительным ревом, что, несомненно, польстило новичку Эрроуза, хотя фаны наверняка просто радовались тому, что Формула-1 вернулась в Австралию. За бразильцем из боксов начали быстро появляться и другие пилоты. Установочный круг пройден - сезон начинается!!!

Дженсон Баттон первый из всех гонщиков ушел на реальный быстрый круг, и сразу же после этого болельщики с восторгом приветствовали кумира миллионов, трехкратного чемпиона мира Михаэля Шумахера. Пока Михаэль пробовал мощность мотора своего болида, Феррари лихорадочно готовила болид его товарища по команде. Приготовления заняли не много времени, и очень скоро обе Феррари рассекали на удивление прохладный воздух автодрома Альберт Парк.

Дэвид Култхард, механики которого заканчивают последние приготовления, спокойно ожидает кокпите своего болида.

На трассе появляется Жан Алези, и показывает время 1’49"182. Однако столь слабый результат мгновенно превзойден гонщиками Эрроуза Энрике Бернольди и Йосом Ферстаппеном. Но лучший на трассе - Лучано Бурти, с результатом 1’38"755. Пилоты продолжают разогревать трек, и вот уже в лидерах оказывается Ферстаппен - 1’35"518. Хуан Пабло Монтойя втискивается на пятое место, позади Оливье Паниса. Время колумбийца 1’37"601. Но тут же его отодвигает назад партнер по команде Ральф Шумахер. Результат немца 1’36"589.

Пилот БАР’а Оливье Панис уходит на быстрый круг, и выходит в лидеры с результатом 1’34"910. Жак Вильнев, партнер Оливье, пока только восьмой. Он уступает французу почти четыре секунды. На трассе появляется Хайнц-Харальд Френтцен - и сразу же улучшает время своего соперника - 1’33"108. Михаэль Шумахер наконец-то решается уйти на первый быстрый круг.

Дэвид Култхард появляется на трассе. Шотландец легко принимает эстафету лидерства у Френтцена, показав время 1’31"828, но ненадолго - Шумахер заканчивает первый круг почти на секунду быстрее! Следующий быстрый круг - и еще 0.4 секунды улучшения.

Прошлогодний рекорд круга, поставленный Микой Хаккиненом, побит уже на первой практике!

А сам финн пока отдыхает на 18 месте, с результатом 1’58"598. Рубенс Баррикелло появляется на треке, и выходит на второе место. Мика Хаккинен становится третьим.

Позади почти половина первой сессии. Дэвид Култхард поднимается на второе место, Джанкарло Физикелла наконец показывает приличное время - 1’35"247. Дженсон Баттон шестнадцатый с результатом 1’36"547. Мика Хаккинен, освоившись на трассе, вырывается на первую позицию, улучшив время Михаэля Шумахер почти на 0.4 секунды - 1’30"081.

Пилоты Уильямса возвращаются на трек, их результаты пока только 14-й и 15-й. Хуан Пабло Монтойя перемещается на седьмое место, Жан Алези становится первой жертвой дня. Француз возвращается в боксы - коробка передач не выдержала темперамента пилота. Ник Хайдфельд вырывается на шестое место. А на пятом находится Йос Ферстаппен. Ральфу Шумахеру удается выйти только на 12-ю позицию, после небольшой экскурсии за пределы трека. Дженсон Баттон оттеснен на семнадцатое место.

Михаэль Шумахер возвращается на трассу с намерением восстановить "статус кво". И ему это удается - 1’29"777! Прошлогодний рекорд улучшен уже на 0.8 с! Хайнц Харальд на пятом месте, уступая лидеру Феррари 2.131 с. Оливье Панис выходит на шестое место, Ярно Трулли седьмой.

Кими Райкконен на десятом месте, второй "зауберовец" Ник Хайдфельд девятый. Дэвид Култхард бросает вызов Михаэлю Шумахеру, но шотландцу удается стать только вторым. До конца сессии остается 10 минут. Жан Алези, кажется, готов покинуть боксы, после того, как его механики справились с проблемой. Француз в настоящее время последний, тогда как его партнер по команде Гастон Маццакане на 20-м месте.

Хуан Пабло Монтойя разрывает дуэт Зауберов, выйдя на 10 место. Рубенс Баррикелло творит что-то немыслимое - он проходит круг за 1’29"705, на 0.072 улучшив время своего партнера по команде. Ральф Шумахер выходит на шестое место, Ник Хайдфельд - на седьмое. Хаккинену удается стать третьим, а Йос Ферстаппен возвращает себе пятое место. Монтойя перемещается на восьмую позицию, также немного "потоптав" газон Альберт Парка. И на последних минутах сессии Ральф Шумахер отбирает у Йоса Ферстаппена пятую позицию!

Первая шестерка пилотов первой свободной практики выглядит так: Рубенс Баррикелло, Михаэль Шумахер, Мика Хаккинен, Дэвид Култхард, Ральф Шумахер и Йос Ферстаппен.