По сравнению с предыдущим днем, в Мельбурне еще немного потеплело, хотя жаркой погоду назвать было нельзя. Перед началом официальной квалификации на гран-при Австралии температура воздуха составляла 23 градуса, трассы - 27.

В первую минуты на Альберт Парке царило абсолютное спокойствие, но затем из боксов показался Энрике Бернольди, который, как и вчера, решил, что не стоит тянуть с выходом на трассу. Другие пилоты пока раздавали интервью, либо внимательно изучали информацию на дисплеях. Стратеги команд вносили последние поправки в планы на квалификацию.

Энрике Бернольди заканчивает свой быстрый круг, и показывает неплохое время - 1’31"326. Тарсо Маркеш на Минарди выкатывается с пит-лейн и уходит на установочный круг.

Прошло уже пятнадцать минут от начала сессии, а квалифицированы только два пилота.

Жак Вильнев выезжает на трассу, Дэвид Култхард уже надел шлем и в полной готовности ждет сигнала своих механиков, чтобы начать сражение за поул-позишн. Мика Хаккинен также занял место в своем болиде.

Бернольди возвращается в боксы, а Йос Ферстаппен, его партнер по Эрроузу, занимает его место на трассе. Кими Райкконен покидает гаражи Заубера, чтобы вступить в борьбу за попадание в первую десятку. Жак Вильнев выходит на первое место, с довольно неплохим для начала сессии временем 1’30"035.

Сразу несколько пилотов уходят на установочный круг. Среди них Монтойя, Ральф Шумахер, Баррикелло, Баттон, Физикелла, Маццакане, Бурти и Ирвайн. Кими Райкконен начал первую в своей карьере квалификацию, и он очень быстр - 1’30"123 это второе время после Жака Вильнева! Лучано Бурти совершает небольшую экскурсию за пределы трека.

Баррикелло выходит в лидеры - 1’28"178, почти на 2 секунды улучшив результат Вильнева. Култхард возвращается в боксы, решив отложить попытку на более позднее время, когда трек разогреется. Хаккинен уходит на установочный круг, как впрочем, и Ярно Трулли. Хуан Пабло Монтойя четвертый, но Ральф Шумахер выходит на второе место, и отодвигает колумбийца на пятую позицию. Трасса напоминает улей, поскольку практически все пилоты выехали из боксов. Эдди Ирвайн становится пятым, а Михаэль Шумахер уходит на свой первый быстрый круг.

Ник Хайдфельд выходит на второе место - 1’29"218. Мика Хаккинен берет промежуточную поул-позишн - 1’28"098, но тут же Михаэль Шумахер улучшает время финна! Новое время лидера 1’27"675. Френтцен также на трассе, и он вырывается на четвертое место. Не теряя времени даром, Михаэль улучшает свое время - 1’27"516! Монтойя отлично проходит круг - и он уже шестой! Но тут же Ральф Шумахер смещает своего партнера на одну позицию ниже, выйдя сразу на четвертое место. Похоже, шины Мишлен сегодня на высоте!

Мика Хаккинен ошибается и срезает поворот по газону. Рубенс Баррикелло заканчивает свой быстрый круг - поразительно! Он выходит на первое место, всего на 0.001 с. опередив своего партнера по команде!

Тарсо Маркеш остается единственным пилотом, кто не попал в 107% времени лидера. Френтцен ввязывается в борьбу за первые линии стартового поля, и оттесняет Хаккинена на четвертое место! Пилоты Бенеттона по-прежнему в самом низу таблицы. Время Физикеллы 16-ое, а Дженсон Баттон только 19-й. Ник Хайдфельд выходит на 7 позицию.

Алези на 15-м месте, Гастон Маццакане - 21-й. Он опережает лишь не квалифицировавшегося Тарсо Маркеша из своей бывшей команды Минарди.

Михаэль Шумахер вырывается за пределы 1’27, улучшив время Баррикелло почти на 0.6 с! Новый рекорд трассы, и результат промежуточной поул-позишн, теперь 1’26"892!!! Трулли выходит на 74пятое место, а Тарсо Маркеш отправляет свой болид в разворот и останавливается в гравии.

На трассе красные флаги, сессия остановлена! Нет, виновником происшествия стал вовсе не пилот Минарди, а вчерашний неудачник Лучано Бурти. Похоже, причиной стал механический отказ задней подвески, или прокол шины. В повороте его болид неожиданно развернуло и ударило об отбойник. Оторванное колесо выкатилось на трассу, создавая опасность.

Красные флаги - очень плохая новость для пилотов Макларена, каждый из которых находился на быстром круге. Между тем Хаккинен только четвертый, а Дэвид Култхард и вовсе на 10-м месте.

Эдди Ирвайн едва не становится еще одной жертвой, наехав на один из обломков болида своего напарника. Его машина слегка повреждена.

Все последствия аварии ликвидированы - квалификация продолжается. До окончания сессии остается 10 минут.

Мика Хаккинен захлопывает иридиевый щиток своего шлема и выезжает на трек, чтобы дать последнее сражение своим соперникам.

Тарсо Маркеш не проходит квалификацию для завтрашней гонки - он завершил сессию, так и не сумев попасть в необходимые 107%. Хаккинен выходит на второе место, оттесняя Рубенса Баррикелло с первой линии. Дэвид Култхард входит в первую шестерку, показав пятое время - 1’28"010.

За минуту до конца квалификации на трассе появляется Михаэль Шумахер на запасном болиде, после того, как на его машине возникли какие-то проблемы. На последних секундах Рубенс Баррикелло вырывается на второе место, обеспечив Скудерии Феррари первую линию стартового поля!!! Тиффози ликуют!

Первые шесть пилотов по итогам квалификации: Михаэль Шумахер, Рубенс Баррикелло, Мика Хаккинен, Хайнц-Харальд Френтцен, Ральф Шумахер и Дэвид Култхард.