Первая предквалификационная тренировочная сессия для Минарди в этом сезоне принесла и немало сюрпризов - если молодой Фернандо Алонзо вновь показал себя просто прекрасно и завоевал пятнадцатое место на стартовой решетке, опередив оба Бенеттона, то его более опытный партнер Тарсо Маркеш не смог посоперничать с остальными пилотами - на его болиде сгорел двигатель.
В квалификации ситуация не сильно изменилась - Алонзо вновь был явно быстрее и квалифицировался на 19-ой позиции. Причем, по словам ставшего открытием первого этапа испанца, на своем быстрейшем круге в одном из поворотов он слишком поздно затормозил, что стоило ему как минимум четырех мест на стартовой решетке.
"В квалификационной сессии все шло хорошо, - рассказывает дебютант гран-при. - Сильно атаковать я начал лишь ближе к концу сессии, когда понял, что уже квалифицировался. Но затем я пропустил точку торможения, и это стоило мне около полу секунды и четырех позиций на старте гонки. Я несколько разочарован, но в целом ;же вполне доволен автомобилем, который до этого не подвергался серьезной проверке".
Второй представитель Минарди - Тарсо Маркеш - вряд ли может быть доволен своей квалификацией. Сегодня на протяжении всего дня его мучили проблемы с тормозами, из-за чего болид постоянно норовил развернуться прямо на трассе.
Маркеш долгое время не мог попасть в рамки 107 процентов, что давало законное право на участие в гонке, а когда за несколько мгновений до появления красных флагов он был вынужден припарковать свой болид из-за испортившейся системы охлаждения, стало практически ясно - скорее всего все будет зависеть от решения стюардов.
Однако бразилец и его механики едва не совершили подвиг - успев вернуться в боксы пилот пересел в болид Алонзо и совершил единственный быстрый круг, на котором не имел права на ошибку. Маркеш улучшил свое прежнее достижение на 0.673, но этого оказалось не достаточно для попадания в число участников гонки - "благодаря" великолепному кругу Михаэля Шумахера 107% составляло время 1’32"974.
Как и следовало ожидать, представители Минарди обратились к ФИА с просьбой допустить пилота к участию в гонке и стюарды вынесли решение: "в виду исключительных обстоятельств разрешить Маркешу выйти на старт гран-при Австралии".
"Это был трудный день, но по крайней мере я выйду на старт гонки, - резюмировал Маркеш. - Управлять автомобилем Фернандо было не слишком удобно, так как хотя механики и сделали все возможное, но я несколько выше чем он. Мне удалось улучшить время на семь десятых секунды, но этого оказалось недостаточно. Так или иначе, я очень доволен тем, что стюарды разрешили мне участвовать в завтрашней гонке. Хотелось бы верить, что сегодня мы исчерпали лимит неудач, и гонка будет намного лучше для нас".
"Я думаю за этот уик-энд мы заработали уважение среди коллег по паддоку, - считает Пол Стоддарт. - Многие не верили, когда я говорил о большом потенциале Алонзо, но он поразил всех своим талантом. Маркеш же собрал на себя все неприятности, но ему разрешили участвовать в гонке, чему я очень рад".