После небольшого утреннего дождя трасса успела просохнуть, и к началу гонки на гран-при Австралии небо над автодромом Альберт Парк немного очистилось от туч. Когда пилоты ушли на прогревочный круг, погода оставалась пасмурной. И вот уже сформировавшаяся стартовая решетка с нетерпением ожидает сигнала старта гонки!

У Дженсона Баттона в последний момент возникают проблемы с его болидом - он будет стартовать на запасной машине.

Красные огни гаснут - первая гонка сезона началась! Михаэль Шумахер уходит с поул-позишн, не давая шанса ни одному из соперников, а вот Рубенс Баррикелло может записать на свой счет очередной проваленный старт. Бразилец со второго места откатывается на пятое. Мика Хаккинен удерживает вторую позицию, а Хайнц-Харальд Френтцен становится третьим. Дэвид Култхард пытается атаковать Френтцена - есть касание! Однако болиды не повреждены, и Култхард пока отказывается от дальнейших попыток обгона. Хуан Пабло Монтойя пытается за счет газона возместить недостаточную ширину трека, однако травяное покрытие даже шинам Мишлен не очень подходит, и колумбиец возвращается на привычную асфальтовую траекторию. Кими Райкконен демонстрирует чудеса пилотского мастерства, отыгрывая позицию за позицией, а Эдди Ирвайн вылетает на гравийную полосу. Ирландцу удается вырулить с полосы безопасности на трассу, но он теперь последний.

Рубенс Баррикелло отчаянно атакует, пытаясь вернуть себе второе место. Он пытается пройти Френтцена по внутренней траектории, и легким касанием отправляет немца за пределы трека. Хайнцу-Харальду удается взять под контроль свой болид, но на трассу он возвращается лишь шестнадцатым.

Дебютант Эрроуза Энрике Бернольди врезается в стену, и для него гонка закончена. Тут же происходит еще один, гораздо более серьезный инцидент на трассе между Жаком Вильневым и Ральфом Шумахером. БАР канадца имеет касание с Уильямсом, взмывает в воздух и на полной скорости буквально влетает в ограждение, теряя элементы аэродинамики, колеса и куски обшивки. Все болельщики Формулы-1 в ужасе, ведь от болида чемпиона мира 1997 года остался разве что измятый монокок! Однако Жак Вильнев по счастью, не пострадал.

"Со мной все в порядке, - сказал он сразу после аварии. - Ральф ехал посередине трассы, и я не знал, с какой стороны он позволит мне пройти обгонять. Он затормозил слишком поздно".

"Я лишь успел увидеть взлетающий болид Жака Вильнева, и затем его аварию", - добавил Ральф Шумахер.

Сам Ральф также выбыл из гонки.

Машина безопасности появляется на трассе, так как все полотно усыпано обломками. Пять пилотов уже закончили гонку. Это Ральф Шумахер, Жак Вильнев, Гастон Маццакане, Тарсо Маркеш и Энрике Бернольди. Машина скорой помощи на месте аварии Вильнева привлекает всеобщее внимание, и гонка продолжается за "пейс-каром". Как выяснится позже, в результате ужасной аварии Жака Вильнева погиб маршал трассы, и пострадало несколько человек.

А пока после 16 круга гонка возобновляется в нормальном режиме, но еще до этого Йос Ферстаппен успевает заехать в боксы на пит-стоп.

Дженсон Баттон получает 10-секундный штраф за раннее нарушение. Хайнц-Харальд Френтцен начинает свое возвращение в первую десятку, обогнав Жана Алези. А Михаэль Шумахер один за другим штампует быстрые круги, отрываясь от основной группы все дальше. Следующей жертвой Френтцена становится Джанкарло Физикелла - немец уже на девятом месте!

У Мики Хаккинена сносит мост из-за поломки задней подвески, и финн влетает в заграждения из шин, закончив выступление на гран-при Австралии! По некоторой информации, шлем Мики имеет видимые повреждения, а у самого Хаккинена небольшое сотрясение мозга. Теперь оба болида Феррари лидируют, а единственный представитель Макларена Дэвид Култхард идет на третьем месте. Кими Райкконен уже восьмой - это фантастический успех молодого пилота Заубера! Михаэль Шумахер показывает механикам, что у него какие-то проблемы, похлопывая рукой по шлему. Но он замедляется лишь на мгновение - и вскоре вновь демонстрирует высокую скорость. Рубенс Баррикелло немного сокращает отставание от своего партнера.

Оливье Панис проходит Ярно Трулли, у которого, кажется, возникли проблемы. Следом за Панисом это делают Ник Хайдфельд и Хуан Пабло Монтойя. Дэвид Култхард настигает Рубенса Баррикелло. Шотландец все ближе побирается ко второму пилоту Феррари, и наконец следует атака! Култхард по внешнему радиусу устремляется в поворот, а Рубенс не успевает перекрестить траектории. Дэвид выходит на второе место. Его отставание от Шумахера составляет 15 секунд, и шансов догнать трехкратного чемпиона мира практически нет, если, конечно, у него не возникнут технические проблемы. Михаэль заезжает в боксы на плановый пит-стоп, этому примеру следуют еще несколько пилотов.

Дэвид Култхард также направляется в боксы, возвращая лидерство Шумахеру. Хуан Пабло Монтойя, идущий на третьем месте, заканчивает гонку из-за проблем с двигателем. Дэвид отстает от Шумахера на 10 секунд, и начинает понемногу сокращать отставание. А тем временем Кими Райкконен уже на седьмом месте, тогда как его товарищ по команде Ник Хайдфельд пятый! Блестящий дебют молодого пилота! Ярно Трулли, осознав бесперспективность дальнейшего нахождения на трассе, заканчивает гонку. Его товарищ по команде Хайнц-Харальд Френтцен идет на шестом месте. Он пытается нагнать Хайдфельда, сокращая отставание на каждом круге.

Тем временем еще один дебютант, Фернандо Алонзо, держится на 12 месте за Жаном Алези. Замыкают пелетон два Бенеттона, которые проигрывают лидерам уже не один круг. Болиды Феррари кажутся очень надежными, но Михаэль немного сбрасывает темп, дабы не рисковать. За два круга до финиша Дженсон Баттон сходит с дистанции.

Клетчатый флаг фиксирует первую победу Михаэля Шумахера в этом сезоне, пятую подряд и уже 45-ю за всю карьеру!