Хотя с утра на трассе Сепанг прошел сильный дождь, малайзийская жара очень быстро высушила трек, и гонка началась в жарких и солнечных условиях. Пилоты закончили несколько установочных кругов, и заняли соответствующие квалификации места на стартовой решетке, готовясь к прогревочному кругу. Главный вопрос для многих команд заключался в том, выдержат ли шины Мишлен жару и высокий темп, и насколько быстро они будут изнашиваться.

Михаэль Шумахер за пару минут до закрытия пит-лейн пересаживается в запасной болид, поскольку на его машине произошла утечка в гидравлической системе. Немец успевает занять свое место на трассе. Наконец дан старт прогревочного круга, и тут же еще у одного гонщика возникают проблемы. Хайнц-Харальд Френтцен пропускает все машины вперед, и медленно едет в хвосте пелетона.

Мотор Хонда на его болиде издает странные звуки, и он, возможно, пропустит старт. Но еще удивительней то, что Джанкарло Физикелла неловко разворачивает свой Бенеттон поперек трассы, так и не сумев правильно запарковать его на соответствующей своей квалификации позиции. В соответствии с правилами, процедура старта начинается сначала, и это настоящее спасение для Френтцена, который на самом деле и стал причиной странного поведения Физикеллы! Хайнц-Харальд не смог проехать до своего места, и заблокировал место Джанкарло. Йос Ферстаппен, также поучаствовавший во всей этой несуразице, становится предметом разбирательства стюардов. Френтцен возвращается на девятое место, и начинается новый установочный круг.

Казалось бы, после стольких перипетий старт пройдет без сучка и задоринки, но следующей жертвой обстоятельств становится Хуан Пабло Монтойя. Уильямс колумбийца неожиданно глохнет на стартовой прямой, а Монтойя, демонстрируя спринтерскую скорость, бежит в боксы, надеясь занять место в запасном болиде и стартовать с пит-лейн. Наконец весь пелетон выстраивается, огни гаснут - старт гран-при Малайзии дан!

Михаэль Шумахер стартует очень хорошо, чего не скажешь о Рубенсе Баррикелло, который опять подзадержался на первой линии. В результате острой борьбы с Ральфом Шумахером Баррикелло привычным поворотом руля отправляет немца в разворот. Кими Райкконен не далеко уехал - он едва сумел стронуться со стартовой решетки. Дэвид Култхард отчаянно атакует, компенсируя недостаток восьмой стартовой позиции великолепным пилотским мастерством. И его усилия увенчиваются успехом - отыграно четыре места, и шотландец уже четвертый! В числе прочих Дэвид оставил позади и своего партнера по команде Мику Хаккинена. Ярно Трулли выходит на третье место, а Оливье Панис покидает свой дымящийся болид - двигатель Хонда сегодня явно не на высоте. Кроме того, пробитый мотор основательно полил трек маслом, и в эту ловушку моментально попадают два лидера - Михаэль Шумахер и Рубенс Баррикелло!!! Оба болида, подпрыгивая, проносятся по газону, но гонщикам удается завернуть передние колеса буквально в паре метров от ограждения. Но теперь и Рубенс, и Михаэль, очень далеки от группы лидеров. И тут, как будто происшествий на сегодня мало, небо преподносит еще один сюрприз - сильный ливневый дождь. К третьему кругу лидирует... Ярно Трулли! Дэвид Култхард идет на втором месте.

Пилоты оказались не готовы к резкой смене погодных условий, и сразу же следует серия разворотов. Самые осмотрительные направляются в боксы, пара Феррари, которая едва успела оправиться от неприятной экскурсии за пределы трека, в их числе. Видимо, механики Скудерии поняли, что их гонщикам необходимо время, чтобы перевести дух после столь захватывающего происшествия, поэтому не торопились с поиском комплекта резины для Рубенса Баррикелло. Обе машины Феррари выстроились одна за другой перед гаражом своей команды, а сами пилоты наверняка на чем свет стоит проклинали нерадивых инженеров. В итоге Рубенс получил свой комплект приблизительно через минуту (!!!), и только потом Феррари обслужила Михаэля.

На трассе сэфети-кар, а позади всего шесть кругов. Лидирует уже Дэвид Култхард, на втором месте Френтцен, а Йос Ферстаппен каким то чудом прорывается на третью позицию, притом, что стартовал он 18-м! За пару кругов потери в пелетоне впечатляют - сошли Вильнев, Хайдфельд, Бернольди, Монтойя, Панис и Райкконен! Михаэль Шумахер только одиннадцатый, позади Рубенса Баррикелло. Как все смешалось - Макларен, честно признавшийся, что в Малайзии он не в силах держать темп, обосновался в первой шестерке, а великолепно проводящая весь уик-энд Феррари лишь "одной ногой" попадает в первую десятку! Эдди Ирвайн также выбывает из гонки. Он сталкивается с одним из Эрроузов, и по возвращению в боксы на смену резины механики обнаруживают более серьезные проблемы на его болиде.

Короткий ливень, опустошивший трек, кончается так же внезапно, как начался. Над трассой вновь светит солнце, играя лучами на изумрудном газоне, на который мало кто из пилотов не вылетал. Ральф Шумахер, звезда вчерашней квалификации и сегодняшняя жертва Рубенса Баррикелло, все еще на трассе! Он идет на восьмом месте, позади Джанкарло Физикеллы. А Жан Алези, признанный мастер дождевой гонки, уже шестой! На десятом круге пейс-кар покидает трассу, давая возможность продолжать гонку в нормальном режиме.

Йос Ферстаппен атакует Френтцена, а Дэвид Култхард стремительно отрывается от этой парочки. Пилоту Эрроуза удается пройти Хайнца-Харальда - вот уж воистину день открытий! Михаэль Шумахер пробивается на девятое место, а его брат Ральф Шумахер теперь уже пятый! Похоже, Ральфу не приходится жаловаться на шины Мишлен. Мика Хаккинен настигает Френтцена, следует атака - и немец теряет еще одну позицию. Но это еще не все - Ральф столь же стремителен, как и на квалификации, и Френтцен теперь только пятый! А что же Михаэль? Он уже совсем рядом, и Френтцен, у которого не все в порядке с балансом машины или резиной, почти без борьбы пропускает трехкратного чемпиона мира вперед. Дженсон Баттон вылетает, но ему удается возвратиться на трек. Михаэль не теряет времени даром, и отыгрывает еще две позиции, обогнав своего брата и главного соперника, Мику Хаккинена!

К 14 кругу Михаэль идет на третьем месте, не обогнав только Ферстаппена и Култхарда. Он отстает от лидера всего на шесть секунд. Рубенс Баррикелло не теряет времени даром, и в свою очередь обгоняет Макларен Хаккинена. Михаэль использует промежуточную резину, он почти на 3 секунды быстрее соперников на дождевых шинах! Впереди следующий барьер в виде Эрроуза Йоса Ферстаппена. Однако голландец не собирается уступать - первая атака Шумахера не приносит результата. Но немец пытается еще раз - и Йос позади! Макларен теряет много времени, и понимая это, готовится к пит-стопу. Трек начинает понемногу подсыхать, но все еще достаточно мокрый, и Шумахер продолжает наращивать темп. Култхард отдает лидерство на прямой.

Рубенс Баррикелло, не собираясь отставать от своего партнера, разбирается с Ферстаппеном и Култхардом. А Михаэль начинает создавать отрыв от основного пелетона - он впереди уже на шесть секунд! Феррари доминирует на трассе.

На 19 круге несколько команд решают сменить резину на обычный псевдослик. Мика Хаккинен и Ральф Шумахер направляются в боксы. Механики Феррари также ждут своих подопечных, но ни Рубенс, ни Михаэль не сворачивают на пит-лейн, видимо памятуя о том подвохе, который устроила им собственная команда в начале гонки. Не солоно хлебавши, алые молодцы возвращаются с жаркого солнца в тень. Мика Хаккинен наконец-то на нормальной резине, и финн мгновенно начинает бороться по-настоящему. Его время на первом секторе абсолютно лучшее. Феррари принимает Рубенса Баррикелло, и на этот раз все обходится без эксцессов. Култхард остается на трассе, но это решение непонятно - отставание от Феррари растет стремительно. Михаэль опережает шотландца уже на полминуты.

Сразу несколько пилотов заезжают в боксы. Механики Скудерии ждут Михаэля Шумахера. Второй Шумахер борется на трассе с Хайнцем-Харальдом Френтценом, и во снова раз огорчает своего соотечественника, совершив обгон по внутренней стороне трека. Теперь он на седьмом месте. Култхард наконец направляется в боксы - очевидно у него были проблемы с радио. Над трассой вновь начинают сгущаться тучи, и капают редкие капли дождя. В спешке Дэвид Култхард едва не проезжается по ноге своего механика, но тот успевает вовремя отскочить.

Ральф Шумахер продолжает атаковать и обгоняет Мику Хаккинена, отодвинув финна на шестую позицию! Дэвид Култхард идет на третьем месте, на 27 секунд отставая от Рубенса Баррикелло. Наконец Шумахер-старший заезжает на обслуживание. Механики прочищают воздухозаборники, и регулируют переднее антикрыло. Преимущество немца колоссально, поэтому можно даже не торопиться. Он возвращается на трассу лидером.

У Тарсо Маркеша прокол, и избитую об асфальт правую заднюю шину срывает с колеса. Резина лежит посередине трека, создавая реальную опасность для пилотов. Ральф Шумахер настигает Йоса Ферстаппена, и оставляет его позади. Но Дэвида Култхард еще далеко - в 17 секундах впереди. Мика Хаккинен пробует обойти голландца, но тот держится достойно. Трое маршаллов-храбрецов выбегают на трассу, и уносят шину Маркеша. Джанкарло Физикелла немного не дотягивает до боксов своей команды, остановившись недалеко от пит-лейн. Второй пилот Бенеттона Дженсон Баттон все еще продолжает гонку, хотя идет только на 11-м месте, уступая лидеру один круг.

Ральф отыгрывает по две секунды на круге у Дэвида Култхарда. Пилот Уильямса нацелен на подиум, и видно, что он будет бороться до самого финиша. До конца гонки еще 21 круг, и все может случиться. Отрыв Култхарда составляет всего лишь десять секунд! К 37 кругу Шумахер уже в пяти секундах от шотландца! А на трассе разгорается еще одно сражение - сразу три пилота борются одновременно за позиции в первой шестерке. Френтцену удается обогнать Хаккинена.

Ральф Шумахер отправляется в боксы, его примеру следуют Ярно Трулли, Рубенс Баррикелло, и Мика Хаккинен. Мика возвращается на трассу на седьмом месте, Баррикелло сохраняет вторую позицию, а Ральф оказывается на шестом месте. Култхард отстает от Баррикелло всего на пять секунд. Йос Ферстаппен, упорно шедший четвертым, также в боксах. Голландец возвращается на седьмом месте, к радости Мики Хаккинена, который так и не смог подобрать ключ к защите пилота Эрроуза. Миканачинает показывать один быстрый круг за другим, в то время как обе Феррари, успокоившись, сбрасывают темп.

За семь кругов до финиша оба гонщика серебристых предпринимают последний штурм. Култхард пытается настигнуть Рубенса Баррикелло, и всего четыре секунды разделяют этих пилотов. Рубенс, решив показать тщетность попыток Дэвида, отвечает очень хорошим временем, и разрыв вновь вырастает до шести секунд. Хаккинен улучшает собственное лучшее время гонки, а Михаэль Шумахер неторопливо накручивает последние круги до клетчатого флага. За недосягаемостью Шумахера старшего, Хаккинен перебрасывает свое внимание на второго представителя этого славного семейства, но и младший брат не собирается отдавать с таким трудом завоеванное пятое место.

Михаэль Шумахер заканчивает последний круг и приносит вторую победу Феррари в этом сезоне!

Первые шесть пилотов гран-при Малайзии: Михаэль Шумахер, Рубенс Баррикелло, Дэвид Култхард, Хайнц-Харальд Френтцен, Ральф Шумахер и Мика Хаккинен.