се два часа после окончания последней сессии практики погода оставалась прекрасной. Температура трека повысилась до 28 градусов, а болельщики ждали не менее интригующей квалификации, чем была в Сепанге две недели назад.

Тарсо Маркеш покидает трассы практически сразу после того, загораются зеленые огни на пит-лейн. Герой последней тренировочной сессии, Хуан Пабло Монтойя, выглядит полностью расслабленным - колумбиец спокойно улыбается и не торопится занять место в кокпите своего болида.

Маркеш показывает первое время сессии - 1’17"394. Энрике Бернольди улучшает результат пилота Минарди на секунду. Боксы покидают еще несколько гонщиков, среди них Ярно Трулли, который и берет промежуточную поул-позишн. Эдди Ирвайн выходит на второе место. Первая Феррари на трассе - трибуны приветствуют гонщика оглушительным ревом! Неудивительно - ведь это любимец местных фанов Рубенс Баррикелло! Бразилец оправдывает ожидания своих поклонников, отобрав поул у Хайнца-Харальда Френтцена.

Баррикелло в первой попытке более чем на 0.3 с. быстрее Френтцена, однако от времени Хуана Пабло Монтойи, показанного колумбийцем на утренней практике, его отделяют еще три десятых. На трек выезжает Уильямс Ральфа Шумахера, за которым немедленно выкатываеся дуэт Макларенов. Кими Райкконен на четвертом месте, Жан Алези пятый. Монтойя уходит на быстрый круг - и его постигает неудача! Желание повторить утренний успех сыграло злую шутку с гонщиком Уильямса - он вылетает в гравий и врезается в заграждение из шин. К счастью, он пилот не пострадал, и бегом направиляется в боксы за запасной машиной.

Ральф выходит на четвертое место, а Дэвид Култхард, находясь на быстром круге, натыкается на медленный БАР Жака Вильнева. Джанкарло Физикелла выходит на 11 место. Михаэль Шумахер появляется на трассе. Немец пытается вырваться за пределы 1:14, но его результат лишь 1:14.034. Однако этого достаточно для того, чтобы завладеть промежуточной поул-позишн. Мика Хаккинен уходит на первую попытку - финн пятый. Оливье Панис выходит на девятую позицию, тогда как Монтойя почти готов покинуть пит-лейн на запасной машине.

Дэвид Култхард предпринимает первую реальную попытку, и выходит на третье место. Но Ральф Шумахер тут же отодвигается шотландца на позицию ниже. Монтойя на трассе - и в первой же попытке отбирает у Култхарда и четвертое место.

Заубер демонстрирует неплохую скорость - Кими Райкконен на девятом месте, а Ник Хайдфельд десятый. Михаэль Шумахер и Мика Хаккинен уходят на очередной быстрый круг. Шумахеру не удается улучшить, а вот Хаккинен выходит на второе место, всего 0.088 с уступив своему сопернику. Тарсо Маркеш выезжает на трассу, но на быстром круге его разворачивает между шестым и седьмым поворотом. Фернандо Алонзо в точности повторяет "маневр" своего напарника, но обе Минарди, кажется, не повреждены.

Дэвид Култхард улучшает свое время - он теперь пятый, а Ярно Трулли выходит на седьмое место. Михаэль Шумахер возвращается на трек. Он идет быстрее на каждом секторе - и вырывается за барьер 1:14! Результат немца 1’13"780. Хуан Пабло Монтойя наращивает темп и выходит на третье место, а его товарищ по команде немного позже отбирает у Мики Хаккинена вторую позицию! У Монтойи в запасе всего одна попытка, и пятнадцать минут до окончания сессии. Колумбиец отчаянно атакует, надеясь вырвать поул у аса Феррари.

Пока братья-Шумахеры борются за поул, второй гонщик Феррари Рубенс Баррикелло остается только шестым, опережая пару Джорданов всего на три тысячных. Эдди Ирвайн выходит на двенадцатое место, Кими Райкконен улучшает свое время, но не позицию, а Оливье Панис вклинивается на десятое место.

На заключительных минутах сессии несколько пилотов решаются предпринять последнюю попытку. Хайдфельд выходит на девятое место, отодвинув своего партнера по команде на позицию ниже. Ягуары расположились на 13 и 14-м местах, а Жак Вильнев прорывается на двенадцатую позицию.

Сессия закончена - Михаэль Шумахер завоевывает седьмой поул подряд!

Завтра в гонке можно будет наблюдать старт с первой линии сразу двух Шумахеров, и это обещает быть очень интересным!

Первые шесть пилотов квалификации: Михаэль Шумахер, Ральф Шумахер, Мика Хаккинен, Хуан Пабло Монтойя, Дэвид Култхард и Рубенс Баррикелло.