Сегодня пилот БАР’а, чемпион мира 1997 года Жак Вильнев празднует свой 30-й день рождения.

Жак начал карьеру в больших гонках с итальянской Формулы-3, где принимал участия в соревнованиях с 1989 по 1991 года. Затем, в 1992 году он перешел в японскую Формулу-3, и трижды одерживал там победы. Затем он участвовал североамериканской формуле Тойота. Там он пять раз финишировал первым. Карьера развивалась стремительно, и уже в 1994 году Жак стартует в Инди. В том же году он стал вторым в гонке Индианаполис 500, а в итоге стал шестым в чемпионате. Уже в следующем сезоне Вильнев стал чемпионом Инди.

Жак дебютировал в Формуле-1 в 1996 году в команде Уильямс, чуть не победив в первой же гонке. Свою первую победу в гран-при Вильнев одержал в гран-при Европы. Затем были победы в Англии, Венгрии и Португалии. Если бы не авария в Сузуке, Жак мог стать чемпионом мира, но в том чемпионате победу праздновал Дэймон Хилл.

В 1997 году Жак победил в трех из шести первых гонок, потом он побеждал еще четырежды и перед последней гонкой в Хересе он отставал от Михаэля Шумахера на одно очко. Как все наверное помнят, именно тогда произошел неприятный инцидент между Вильневым и немцем, в результате которого Жак стал чемпионом мира, доехав на поврежденном болиде к финишу третьим. В следующем сезоне из Уильямса ушел поставщик двигателей Рено, после чего команда стала неконкурентоспособной, и в итоге Вильнев закончил чемпионат на пятом месте.

В 1999 году Жак пришел в новую команду БАР, преобразованную из Тиррелла. Он надеялся, что именно здесь может стать снова чемпионом, но дела пошли из рук вон плохо. За весь сезон Жак так и не набрал ни одного очка. Сезон-2000 выдался для БАР’а удачнее, хотя из-за доминирования Макларена и Феррари Вильнев не сумел ни разу закончить гонку на подиуме.

Но даже несмотря на это пятое место БАР’а по итогам чемпионата-2000 расценивалось как успешное выступление. По словам самого Жака, новый партнер по команде Оливье Панис может помочь канадцу вернуть себе былую славу.