Трехкратный чемпион мира Михаэль Шумахер продолжил свои блестящие выступления в квалификациях, завоевав уже пятый поул в шести гран-при нынешнего сезона. Причем до этого года немцу еще ни разу не удавалось выиграть в Австрии поул-позишн! На этот же раз Михаэль смог показать блестящее время - 1’09"562, которое стало абсолютным рекордом трассы. До этого рекордсменом являлся Жак Вильнев - в 1997 году канадец на слегка укороченной трассе показал результат 1’10"304.
Михаэль в первой же попытке показал время, принесшее ему 37 поул в карьере. Однако в дальнейшем его результат подвергся настоящему штурму, причем главными действующими лицами являлись пилоты Уильямса - Хуан-Пабло Монтойя и Ральф Шумахер. В итоге на этот раз вместе с Михаэлем на первой линии стартового поля будет стоять колумбиец, который не испытывает особого почтения к действующему чемпиону, и наверняка постарается войти в первый поворот лидером.
На протяжении всей квалификации Михаэль не испытывал видимых проблем, но в самом конце ему пришлось пережить неприятный момент - пытаясь улучшить свой результат, он вылетел с трассы, так как впереди него неожиданно возникли проблемы на Эрроузе Йоса Ферстаппена - голландца развернуло и выбросило в гравий, из-за чего Шумахер также был вынужден совершить неприятную экскурсию по песку.
"После утренней практики мы совершенно не были уверены в том, что готовы на все сто, и именно поэтому я попробовал сделать серию с двумя быстрыми кругами, - объяснил Михаэль Шумахер. - Я думаю, что это было удачным решением, даже не смотря на то, что мне пришлось прервать свою первую попытку. Я сделал ошибку на моем первом быстром круге, слишком широко войдя во второй поворот. Поэтому я сконцентрировал все свои усилия на втором круге".
"К счастью в конце я имел в запасе несколько кругов, поэтому покинул боксы, так как не знал - сможет ли кто-то показать лучшее время, - продолжает немец. - Но тут мне не повезло, так как Ферстаппена развернуло прямо передо мной. Впрочем, это не стало большой трагедией".
"На этой трассе постоянно меняется направление ветра, и это может стать очень важным фактором. Нужно отыскать специальные настройки, которые окажутся верными, - считает Михаэль. - Старт будет крайне важен. Использование лаунч-контроля должно позволить большинству пилотов уйти в гонку на своих местах, поэтому крайне важно сохранить лидирующую позицию. Лишь тогда можно будет диктовать свой темп и вести собственную гонку".
"Не стоит сбрасывать со счетов и Макларен, - уверен лидер чемпионата. - Если они смогут удачно стартовать и выйдут на четвертое-пятое места, то затем все будет в их руках".
Тем временем второй представитель Феррари Рубенс Баррикелло показал лишь четвертое время, пропустив вперед сразу два Уильямса. Бразилец остался очень недоволен своим выступлением, посетовав на то, что ему постоянно мешал трафик, и он так и не смог пройти ни одного "чистого" круга.
"На моих быстрых кругах мне постоянно мешал трафик, так что мне было очень трудно показать приличное время, - пожаловался Баррикелло. - В конце на трассе появилось большое количество грязи, поэтому я думаю, что стратегия с четырьмя сериями кругов не была идеальной. Я всегда очень близок к времени поул-позишн, поэтому на этот раз очень разочарован тем фактом, что не смог подняться выше четвертого места".
"Эта квалификация была весьма удачной, - считает Жан Тодт. - Мы смогли получить автомобили на первой и второй линии. Стартовая решетка несколько отлична от той, которую мы привыкли видеть в последнее время. Особенно приятно видеть Заубер, который использует собранный в Маранелло двигатель, на столь высоких местах. Завтрашняя гонка должна быть открытой и интересной. Надежность будет основным фактором, потому что эта трасса особенно требовательна к машинам".
“Сегодня наиболее важным фактором стал выбор резины, - считает Росс Браун. - Мы решили использовать старые покрышки на передних колесах, и совершенно новые - на задних, что дало нам наилучший баланс. Мы имели некоторые проблемы с трафиком для автомобиля Рубенса, но в то же время Михаэль был очень доволен своим болидом и, казалось, наслаждался борьбой – по крайней мере до небольшого инцидента на последних минутах квалификации. Я думаю, что мы находимся в хорошей спортивной форме перед завтрашней гонкой”.