Седьмой этап чемпионата мира сезона 2001 года состоится в предстоящий уик-энд в Монако, и с 1950 года станет уже 48-м.
В отличие от всех других гран-при, первая и вторая свободные практики, которые обычно проходят в пятницу, на сей раз состоятся в четверг.

Напряжение, которое витает в воздухе после известных событий, развернувшихся после гран-при Австрии, заставляет думать, что на Гран-при Монако над фаворитами, к числу которых можно отнести только Михаэля Шумахера и Дэвида Култхарда, а также над их командами Феррари и Макларен, будет довлеть тяжелейший психологический груз.

Другие пилоты Макларен и Феррари Мика Хаккинен и Рубенс Баррикелло, которые с полным правом могут назвать себя неудачниками австрийского этапа, несомненно в предстоящей гонке постараются показать все лучшее, на что они способны, но вряд ли стоит воспринимать их как серьезных соперников Михаэля и Дэвида, ведь совершенно очевидно, что этот сезон для Мики уже по большому счету можно назвать потерянным, а Рубенсу ничего не светит в плане победы, если только по техническим причинам Михаэль Шумахер либо сойдет с трассы, либо окажется столь далеко от подиума, что бразильцу “позволят” показать серьезный результат. В любом другом случае самый реальный вариант – повторение истории, разыгравшейся в Шпилберге.

Вот кто может серьезно потрепать нервы двум фаворитам предстоящей гонки, так это пилоты Уильямса, Ральф Шумахер и Хуан Пабло Монтойя, которые в этом сезоне доказали, что они готовы на равных сражаться с любыми соперниками и бороться за победу и места на подиуме.

Нельзя сбрасывать со счетов просто великолепно выступающих в этом сезоне пилотов Заубера Ника Хайдфельда и Кими Райкконена, которые порой просто творят чудеса, опровергая все прогнозы и вмешиваясь в борьбу за самые высокие места. Под стать им выступают и пилоты команды Джордан Ярно Трулли и Хайнц Харальд Френтцен, которые, несомненно, постараются успешным выступлением в Монако заставить забыть своих поклонников про неудачу в Австрии.

Ситуация, сложившаяся в борьбе за чемпионский титул в этом сезоне говорит о том, что предстоящая гонка в небольшом княжестве обещает быть очень интересной.

А что было в прошлом году? Триумфатором прошлогоднего этапа стал Дэвид Култхард, который выиграл гонку после того, как на 55 круге из-за технических проблем вынужден был досрочно завершить борьбу Михаэль Шумахер, лидировавший с довольно солидным преимуществом. Шотландцу тогда сильно повезло и на тот момент сезона 2000 он стал единственным, кто смог составить Михаэлю Шумахеру конкуренцию в борьбе за лидерство в чемпионате, причем ситуация повторяется и сейчас. Но если тогда Дэвид отставал от Михаэля на 12 очков, то сейчас между ними всего 4 очка.

Напомним, что в прошлом году на гран-при Монако не обошлось без рестарта. После того, как Михаэль Шумахер и Ярно Трулли, стартовавшие с первой линии стартовой решетки без проблем захватили лидерство, гонка была остановлена, так как возникло подозрение, что в программном обеспечении, отвечавшем за старт, возникла ошибка.

Если же взглянуть на хронологию гонок в Монако, то можно заметить, что из действующих пилотов чаще всего побеждал здесь Михаэль Шумахер – на его счету 4 победы, в то время как Мика Хаккинен и Дэвид Култхард побеждали в этой интересной гонке по одному разу.

Вообще же чаще всего выигрывал гран-при Монако неподражаемый бразильский “волшебник” Айртон Сенна, на счету которого 6 побед, а следом за ним в списке победителей расположился Грэм Хилл выигрывавший в Монако 5 раз, а вот Михаэль Шумахер и Ален Прост поделили третью строчку в таблице победителей, одержав по 4 победы.

А на какой трассе предстоит выяснить отношения пилотам?
Длина ее круга составляет 3370 м, а всего пилотам предстоит пройти 78 кругов (262.860 км). Вообще, трасса эта заслуживает особого внимания. Это последняя трасса, сохранившаяся почти в неизменном виде аж с двадцатых годов. Паддок в километре от старта, пит-лейн страшно узкий и вообще, по ФИА идет навстречу традициям, сложившимся в княжестве Монако и поэтому вторая половина пятницы здесь свободна от автоспорта, а первая тренировочная сессия проводится в четверг.

Зато в субботу утром во время второй главная забота фаворитов - дождаться, пока аутсайдеры хоть чуть-чуть почистят асфальт. Только после этого можно заниматься работой над настройками. Еще одной традицией решено было, наконец-то, поступиться лишь в 1999 году. Теперь гонка в соответствии с регламентом ФИА начнется в 14.00 по местному времени, а не в 15.00, как было в прошлые годы.

После короткой прямой старт-финиш гонка на 100 км/час втягивается в поворот Сен-Дево и быстро уходит вверх, к Казино. За комбинацией быстрого поворота Массне (260 км/час) и слепого Казино (115 км/час) - тут требуется хорошее знание трассы, поскольку лететь приходится практически вслепую - следует кочковатая короткая прямая к медленному правому повороту Мирабо. Кочку у Казино знаменитой сделал незабываемый Жиль Вильнев, любивший проходить это место в эффектном заносе.

После короткого броска от Мирабо следует 180-градусный левый поворот, известный по прежним временам как "Вокзал", а затем "Левс" (2-я передача, 40 км/час) - по имени расположенного здесь отеля, который называется теперь "Гранд Отель Монако". Из этого поворота следует короткий крутой спуск к Портье (75 км/час) и затяжной поворот в тоннеле под гостиницей - здесь машины разгоняются до 270 км/час. На выходе из тоннеля очень медленная шикана (2-я передача, 55 км/час), короткий разгон к повороту Табак (215 км/час), техничная связка поворотов вокруг бассейна, требующая снижения скорости сначала до 150, а затем до 80 км/час), короткий бросок к медленному повороту Раскасс (2-я передача, 40 км/час) и последний из поворотов, который носит имя Антони Ногеса бывшего президента Автоклуба Монако, выводит на финишную прямую.

Это самая медленная трасса чемпионата. Средняя скорость в гонке всего около 150 км/час. Потому и дистанция ее короче, чем обычно - немногим более 250 километров. Но и этого хватает, чтобы как следует проверить мастерство гонщиков. Именно гонщиков, а не шасси, на которых они выступают, или двигателей, возможности которых здесь нивелируются.

В Монако чрезвычайно сложно настраивать машину. Характер трассы постоянно меняется. Каждый поворот на деле представляет собой как бы комбинацию нескольких поворотов, каждый со своим характером. Постоянно приходится перестраиваться, менять темп. Трассу приходится изучать постоянно, на протяжении всего уик-энда.

Основная задача для инженеров на этом гран-при - так настроить машину, чтобы обеспечить наибольшую ее устойчивость в поворотах. Обычным является устанавливать крылья так, как это делается обычно для гонок в дождь - с максимальным углом атаки.