Квалификация проходила в отличную погоду – весеннее солнце прогрело трассу до 42 градусов Цельсия, а температура воздуха составляла 27 градусов.В отличие от других квалификационных сессий этого сезона, когда пилоты не появлялись на трассе по 10-15 минут, на сей раз первый – Йос Ферстаппен, выехал из боксов уже через минуту после открытия пит-лейн. Его результат совершенно не впечатлил, так как голландец проехал медленнее, чем даже в утренней свободной практике. Его примеру последовал его партнер по команде Эрроуз бразилец Энрике Бернольди, но дебютант Формулы-1 не смог улучшить время своего напарника.

После пилотов Эрроуз на трассу стали один за другим выезжать и пилоты других команд. Первым выехал из пределов 1.20 минуты не кто-нибудь из фаворитов, а Эдди Ирвайн на Ягуаре, который к слову, очень прилично выглядел и на свободной практике. Но его результат недолго оставался лучшим, так как завершиший всего через несколько минут после ирландца свой быстрый круг Мика Хаккинен с результатом 1’18”552 немедленно взял промежуточную поул-позишн.

Спустя 20 минут после начала сессии несколько пилотов еще не показали зачетного времени и среди них были братья Шумахеры, Рубенс Баррикелло и Дэвид Култхард. Шотландец, однако, не стал долго сидеть в боксах Макларен, и когда появился на трассе, сразу же улучшил результат Хаккинена, закончив круг с результатом 1’18”127 и это несмотря на то, что во время прохождения этого самомго быстрого круга ему помешали две Минарди!

Следом за Дэвидом показал свой результат и младший из Шумахеров – Ральф, результат которого – 1’18”672 – стал на тот момент третьим. Старший же – Михаэль – вынужден был прервать свою первую попытку, так как в момент входа в туннель на его пути попался Энрике Бернольди, который и помешал трехкратному чемпиону мира.

Михаэль вернулся в боксы, но появившись на трассе спустя 5 минут, немедленно улучшил время Култхарда, но шотландец тут же ответил еще более быстрым кругом. Тем временем Мика Хаккинен, который ненадолго заезжал в боксы, преодолел барьер 1,18 минуты, показав 1’17”957, а Ральф Шумахер улучшил время брата.

Спустя полчаса после начала квалификации промежуточный поул в очередной раз сменил хозяина – на сей раз им стал Михаэль Шумахер, показавший просто феноменальный результат – 1’17”631! Вторым на тот момент был Хаккинен, третьим – Култхард, Ральф Шумахер и Рубенс Баррикелло занимали соответственно пятое и четвертое места, ну а замыкал шестерку лучших Эдди Ирвайн.

За пятнадцать минут до конца квалификационной сессии в стане лидеров произошли изменения – Баррикелло сумел опередить Култхарда и выйти на третье место, а Ральф Шумахер показал одинаковое с шотландцем время, но остался на пятом месте, так как Дэвид показал свой результат раньше. Мика Хаккинен попытался улучшить свой результат, и после первых двух секторов казалось, что ему это удастся, но на финише он уступил 0,118 секунды времени Михаэля Шумахера.

За пять минут до конца квалификации в боксах Макларен и Феррари шла напряженная работа – команды усиленно изучали распечатки телеметрических данных, чтобы выявить сектора трассы, на кторых можно отыграть еще пару тысячных. Тем временем, Эдди Ирвайн – самая большая неожиданность квалификации – продолжал улучшать свои результаты и в итоге застолбил за собой шестое место, результат просто выдающийся для Ягуара.

За две с половиной минуты до конца квалификации в бой ринулись все фавориты, чтобы попытаться улучшить свои результаты и вырвать поул-позишн. Первым из них закончил свой быстрый круг Михаэль Шумахер, но он не смог превзойти свой же результат, а вот Дэвиду Култхарду это удалось и он вышел на первое место! Его партнер по команде Мика Хаккинен хоть и улучшил свой же результат, но вышетретьего места подняться не смог.

Таким образом, борьба фаворитов чемпионата – Михаэля Шумахера и Дэвида Култхарда – в квалификации завершилась в пользу шотландца. Как то будет в гонке?