Первый сеанс свободной практики начался при облачной прохладной погоде. Температура покрытия была всего 11 градусов. Температура воздуха - еще на градус меньше. Первым на трассу выехал Эдди Ирвайн, и у него тут же возникли проблемы. В итоге ирландец пропустил заезды.

Первым быстрый круг проехал Энрике Бернольди, его результат - 1’22"860. Затем он еще улучшил время, но вскоре вылетел в гравий. Затем лучшее время показывает Хуан Пабло Монтойя - 1’21"677.

Вскоре на трассу выезжает Жак Вильнев и показывает лучшее время. За ним расположился Оливье Панис, а дальше - пилот Заубера Кими Райкконен. Однако, затем молодой финн и вовсе опережает опытного Вильнева. В этот момент из боксов выруливает Михаэль Шумахер.

Немец сразу показал, кто является хозяином трассы, он почти на две секунды улучшает результат Райкконена. За ним расположился соотечественник Хайнц-Харальд Френтцен. Тут же Райкконен опережает немца, но Ник Хайдфельд теснит обоих пилотов. В тот момент, когда Оливье Панис опередил Френтцена, на трассу выезжает Мика Хаккинен.

Пилот Макларена на первом же круге показывает второе время, всего на 86 тысячных хуже Шумахера. Младший брат трехкратного чемпиона мира показывает четвертый результат, Рубенс Баррикелло - пятый.

Хайнц-Харальд Френтцен дважды имеет проблемы в шикане Видол, он оба раза проходит ее по прямой. Дэвид Култхард первым выходит из 1.18, но вскоре его опережает партнер по команде. Финн превосходит результат прошлогодней "поул-позиции" - 1’17"515. А Рубенс Баррикелло еще раз доказывает, что иногда он может быть быстрее своего звездного партнера - бразилец показывает третье время.

Дженсон Баттон выезжает на первый быстрый круг и показывает шестнадцатый результат. А Ярно Трулли поднимается на седьмую позицию. Вскоре итальянец поднимается еще на две позиции.

Михаэль Шумахер и Рубенс Баррикелло несколько раз меняются местами, а вот Кими Райкконен выходит на шестую позицию. Сразу за ним расположился Ник Хайдфельд. Однако, потом немца теснит Оливье Панис, а вот партнер француза пока одиннадцатый.

Дэвид Култхард немного улучшает свое время и на две тысячных опережает Мику Хаккинена, но и финн не сидит сложа руки - он также улучшается, и остается первым. Пока из 1.18 вышли только пилоты Феррари и Макларена. Но тут происходит невероятное - Дэвид Култхард показывает время 1’16"888, улучшившись более, чем на семь десятых.

За десять минут до конца заездов на трассе появился Тарсо Макеш, но вскоре он заехал в боксы. Кроме него только Эдди Ирвайн не проехал ни одного быстрого круга. Хуан Пабло Монтойя теряет контроль над машиной при входе на прямую старт/финиш, болид останавливается в опасном месте. Михаэль Шумахер не может смириться с тем, что Рубенс Баррикелло опережает его, и немцу удается подняться на третью позицию.

Первая шестерка выглядит следующим образом: Дэвид Култхард, Мика Хаккинен, Михаэль Шумахер, Рубенс Баррикелло, Ярно Трулли и Кими Райкконен.