Лидер Феррари Михаэль Шумахер в очередной раз оказался лучшим в квалификации - немец установил новый рекорд трассы в Японии, что позволит ему уйти с первого места на стартовой решетке в завтрашней гонке. По ходу всей квалификационной сессии Михаэль не давал повода усомниться в своем превосходстве, и в итоге выдал ошеломляющий круг - 1’32"484. Время Михаэля Шумахера и двух пилотов Уильямса оказалось намного быстрее рекорда трассы, который держался на протяжении десяти лет: еще в 1991 году нынешний босс партнера Уильямс БМВ Моторспорт Герхард Бергер прошел круг за 1’34"700. Впрочем, в прошлом году трасса Сузука была несколько изменена, но общая дистанция сократилась всего на пять метров, так что все рекорды будут учитываться как и раньше.

По признанию самого Михаэля он остался очень доволен своим результатом, хотя оказался несколько удивлен собственной скоростью. Естественно, что Феррари рассчитывала быть быстрой, но, как сказал Шумахер, он не мог себе представить, что настолько. Попутно Михаэль установил еще один рекорд для Феррари - в этом сезоне он завоевал одиннадцатый поул в семнадцати гонках.

"Мы ожидали быть здесь очень быстрыми, и это оказалось действительно именно так. Однако мы думали, что наши круги будут намного медленнее, чем они оказались на самом деле, но это очень приятная ошибка в расчетах, - улыбнулся Михаэль Шумахер. - По ходу сессии мы внесли в настройки некоторые изменения, что заметно улучшило автомобиль. Все было отлично, и новые шины Бриджстоун ведут себя великолепно. Я думаю, что здесь Бриджстоун намного лучше на быстрых участках трассы, тогда как другие шины могут иметь преимущество при торможении".

"Я использовал новое шасси, хотя не могу точно сказать, повлияло ли это на результат, - продолжил четырехкратный чемпион мира. - Применение нового шасси - это подготовка к следующему сезону, а не стремление оказаться лучшим на одном из кругов. Я знаю, что, если я смогу выиграть завтра, то наберу рекордное количество очков, столько, сколько не удавалось набрать ранее никому из пилотов. Но если я смогу помочь Рубенсу стать вторым в чемпионате, то я сделаю это - ведь это моя работа, и в данном случае она более важна, чем набранные очки. Я думаю, что вполне смогу набрать еще несколько очков в следующем сезоне".

Рубенс Баррикелло не смог сражаться на равных с Михаэлем и двумя Уильямсами, оставшись на четвертом месте. Однако если Михаэль действительно сможет помочь бразильцу в гонке, то Баррикелло всерьез может рассчитывать на вице-чемпионский титул и на вторую победу в карьере.

"Я выложился полностью, но, как и в Индианаполисе, мне не удалось избавиться от недостаточной поворачиваемости, из-за чего я не смог быть более быстрым, - пожаловался Рубенс. - Однако на изношенной резине у меня возникало гораздо меньше проблем, и это добавляет мне уверенности перед гонкой - в подобных условиях баланс автомобиля намного лучше. Я рассчитываю быть конкурентоспособным в завтрашней гонке, даже учитывая тот факт, что возможностей для обгона здесь гораздо меньше чем в Индианаполисе".

"Результаты говорят сами за себя: одиннадцать поулов для Феррари и Михаэля, что является новым рекордом, - добавил Жан Тодт. - Четвертое место Рубенса Баррикелло еще одно подтверждение силы нашего болида и резины Бриджстоун на трассе, где важно мастерство пилота. Завтра состоится последняя гонка в сезоне, и мы сделаем все возможное, чтобы выиграть ее. Мы знаем, что это будет очень трудно, так как соперники очень сильны. Но наша команда в очередной раз продемонстрировала, что сохранила желание побеждать, и именно это позволило нам выиграть в обоих чемпионатах".