В то время как по ходу сегодняшней практики Михаэль Шумахер использовал старые шины и полностью сосредоточился на поиске оптимальных настроек его Феррари F1-2000 для квалификации, Рубенс Баррикелло попробовал новые покрышки в конце сессии. Кроме того, этим утром Шумахер экспериментировал с тормозами, пробуя менее и более легкие тормозные диски, и сделал несколько изменений в механических и аэродинамических установках.
Основательная подготовка Шумахера принесла дивиденды во время квалификации, когда лидер Феррари завоевал свой 27 поул в карьере. Немец потратил все утро на поиск настроек автомобиля для квалификации, и показал свое время уже в течение первого выезда на трассу - когда полотно еще было очень холодным.
"Мы показали хорошее время, и я очень доволен тем, как вел себя автомобиль, - говорит Шумахер. - Автомобиль весьма хорош, так что нам не пришлось делать серьезных изменений между выездами на трассу. Пока уик-энд идет нормально, частично из-за хорошей работы, которую мы делали здесь на прошлой неделе".
"Вы имеете возможность готовить себя сами, найдя верные настройки автомобиля и правильно оценив ситуацию, - продолжает Шумахер. - Я не говорю конкретно о сегодняшнем дне, но часто, готовясь к уик-энду, во время гонки мы сталкиваемся с совершенно иными условиями. Порой приходится в корне менять стратегию и настройки - здесь это в особой мере касается изменений, вызванных ситуацией с шинами. Нужно быть гибче и не придерживаться твердого мнения о том, какие регулировки стоит сделать, а действовать по обстоятельствам. Сегодня мы справились с этим, и я полагаю, что мы сделали хорошую работу".
Рубенс Баррикелло первоначально задал темп всем пилотам, но потом потерял некоторое время из-за неверного выбора настроек. В конце сессии он был вынужден возвратиться к начальным установкам, после того как выяснилось, что его экспериментальные настройки оказались ошибочными. Однако под занавес квалификации он смог отобрать третье место у Мики Хаккинена и завтра расположится на стартовой решетке сразу позади своего более именитого партнера.
"Мы имели небольшие проблемы, потому что опробовали на автомобиле кое-какие новинки, - объяснил бразилец. - Мой первый выезд был весьма неплох, так как болид имел хороший баланс. Но я хотел добиться большего и сделал еще несколько изменений, чтобы улучшить настройки. Некоторые из изменений вышли из-под контроля, и я потратил впустую целых два выезда на трассу. Потом я наконец-то возвратился к установкам, которые использовал во время первой серии, и автомобиль был снова хорош. К тому времени трасса несколько нагрелась, но третье место тоже хорошая позиция".
"В этом сезоне это уже четвертый поул для Михаэля и пятый для Феррари, - сияет улыбкой довольный Жан Тодт. - Причем он добыт на трассе, где по нашим предположениям должна была развернуться нешуточная борьба за первое место. Мы довольны поул-позишн Михаэля и третьим местом Рубенса. Наша цель заключалась в том, чтобы квалифицироваться на первой и второй линии. Но это лишь первый шаг на протяжении длинного уик-энда. Погода может сделать эту гонку необычайно трудной. Как обычно будут важны старт и надежность. Очень важно уехать отсюда с некоторым количеством очков, чтобы в оставшейся части сезона иметь по возможности большее преимущество над главными конкурентами".