Лидер чемпионата мира Михаэль Шумахер на своем домашнем этапе по итогам первой половины пятничной практики оказался самым быстрым, опередив Мику Хаккинена, Дэвида Култхарда и Рубенса Баррикелло более чем на полсекунды. Пятым остался еще один немец - Хайнц-Харальд Френтцен из Джордана, а шестым, как и в Австрии, стал бразилец Рикардо Зонта.

Для Баррикелло день начался не самым лучшим образом - двигатель его Феррари взорвался прямо на пит-лейн, когда бразилец лишь собирался выехать на трассу. Также проблемы возникли и на болиде Ярно Трулли - сегодня он пилотировал новую модификацию Джордана EJ10-B и двигатель отказал примерно на двадцатой минуте сессии, из-за чего над трассой появились желтые флаги, пока автомобиль не был эвакуирован.

Долгое время на втором месте после Шумахера держался Рикардо Зонта. Бразилец вновь выглядел заметно быстрее своего партнера Жака Вильнева и отставал от Михаэля всего на 0,026: 1’44"885 у Шуми, против 1’44"906 у вынесшего с трассы лидера чемпионата мира в Австрии Зонты.

По истечении половины времени, отведенного на практику, сперва Дэвид Култхард опередил Михаэля Шумахера, а затем и Рубенс Баррикелло показал второй результат. Ну а одержавший в Австрии победу Мика Хаккинен тем временем шел лишь шестым, отыскивая верные настройки своего Макларена.

На 40 минуте в лидеры вышел Рубенс Баррикелло, а Хаккинен показал третий результат. Таким образом, Шумахер остался на четвертой позиции, а Култхард стал вторым. Зонта по-прежнему оставался на высоком пятом месте, несколько опережая плотную группу из Френтцена, Физикеллы, Ральфа Шумахера, Херберта и Баттона.

Спустя несколько минут Михаэль Шумахер показал время 1’44"199, а после еще нескольких кругов стал лидером сессии - 1’43"532. Вместе с этим и Френтцен наконец-то смог подняться в первую пятерку, опередив Зонту - 1’44"587, всего в одной десятой позади Мики.

За десять минут до конца первой части практики на трассе появились оба Макларена, пытавшиеся отобрать лидерство у Феррари. Но даже учитывая тот факт, что Хаккинен смог показать несколько лучших секторов на круге, ему удалось лишь оттеснить на третью строчку Рубенса Баррикелло, обогнав его всего на восемь тысячных секунды. Под занавес сессии порадовал своих поклонников и Жак Вильнев - канадец прошел круг за 1’44"985, что принесло ему седьмое место по итогам первой части практики.

Вторая часть свободных тренировок началась под дождем, что значительно ухудшило время на круге и не позволяло пилотам внести какие-либо изменения в расстановку сил после утренней сессии.

Однако под конец отведенного для практики времени трасса начала заметно подсыхать, и Ярно Трулли стал первым, кому удалось добиться улучшения - итальянец разом поднялся с двадцатого на шестое место. Однако в большей мере успех Трулли можно было отнести на счет механиков, которые успели решить проблемы с двигателем.

Некоторые пилоты сменили дождевую резину на грув: в их числе оказались оба представителя Минарди и Джонни Херберт, который следующий сезон начнет в КАРТе. На Эрроузе Йоса Ферстаппена возникли проблемы с двигателем, а вот его партнер Педро Де Ла Роса на какое-то время смог переместиться с шестнадцатой позиции на десятую.

Однако самого заметного прогресса добился Хайнц-Харальд Френтцен - на последних секундах немец порадовал пришедших поддержать его поклонников и показал второй результат, отодвинув Мику Хаккинена на третью строчку. Причем Френтцен уступил Михаэлю Шумахеру лишь 0’00"043, что говорит о большом потенциале EJ10-B.

Таким образом, первая шестерка по итогам пятничной практики выглядит весьма привычно: Михаэль Шумахер, Хайнц-Харальд Френтцен, Мика Хаккинен, Рубенс Баррикелло, Дэвид Култхард и Ярно Трулли.